Un nuevo estudio realizado en ratones y en un pequeño grupo de humanos, sugiere un tratamiento que podría mejorar las dificultades de aprendizaje de las personas con síndrome de Down.
El síndrome de Down afecta a uno de cada 600-700 bebés y es una de las causas genéticas más frecuentes de discapacidad intelectual. Esta afección se da cuando una persona posee una copia adicional del cromosoma 21, por eso se conoce como trisomía 21. El síndrome de Down no es una enfermedad, aparece de forma espontánea, y no existen diferentes grados de este, de ahí que sea tan complicado encontrar un posible tratamiento para él.
Cada individuo con síndrome de Down es diferente, aunque posean características físicas concretas y deficiencias intelectuales de leves a moderadas, dependiendo del caso. Muchos de ellos pueden mejorar acudiendo a terapia o recibiendo atención médica y académica, los investigadores siguen en proceso de buscar ciertos tratamientos que puedan paliar las diferencias de aprendizaje y comunicación, que impiden a las personas con este síndrome vivir su vida de manera plenamente independiente.
La proteína clave de este estudio es la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), la cual regula el proceso de reproducción y se utiliza ampliamente en los tratamientos de fertilidad. Recientemente, se ha visto que esta hormona podría tener un papel importante en el normal funcionamiento del cerebro, por lo que influiría en el desarrollo del lenguaje y las habilidades cognitivas de los bebés y los niños pequeños.
Para realizar el estudio, se modificaron genéticamente ratones para que tuvieran un cromosoma adicional similar al del síndrome de Down. Estos ratones también tenían deficiencias de GnRH y se pudieron restaurar los niveles de esta utilizando microARN, Este término hace referencia a hebras de ARN que actúan interfiriendo en la expresión génica, por lo que podían revertir los déficits de memoria y olor que padecían los roedores modificados.
El fármaco utilizado en los ratones, ya ampliamente conocido como tratamiento para el aumento de la hormona en personas con problemas de fertilidad, fue administrado a un pequeño grupo de hombres con síndrome de Down, entre los 20 y los 50 años. Al cabo de 6 meses, los hombres mostraron una mejora del 10% al 30% en la Evaluación Cognitiva de Montreal, una medida estándar de discapacidad intelectual.
Sin embargo, aunque este estudio muestra esperanzadores resultados, genera numerosas discusiones en la comunidad del síndrome de Down que defienden que no se trata de una enfermedad que deba ser curada. No obstante, también destacan que este tratamiento simplemente intenta mejorar la memoria o las habilidades de comunicación de las personas que poseen este síndrome, por lo que no pretende cambiar su personalidad, si no mejorar su calidad de vida.