El primer dispositivo de resonancia magnética portátil cuenta con sello español

Un equipo del CSIC y de la Universitat Politècnica de València desarrollan la primera tecnología de imagen por resonancia magnética económica y verdaderamente portátil

Un grupo de científicos del Instituto de Instrumentación para Imagen Molecular (i3M) perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV), ha diseñado la primera tecnología de imagen por resonancia magnética de bajo coste, portátil y con alta calidad diagnóstica.

Este dispositivo se trata de un escáner que permite tomar imágenes de brazos y piernas, de peso ligero y con menos consumo que un microondas. Gracias a él, se han podido obtener las primeras imágenes por resonancia magnética fuera del ámbito clínico con utilidad diagnóstica.

Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista Scientific Reports, según ha informado Europa Press y ha recogido este medio. En ellos se pone de manifiesto la gran reducción del coste que supone para este tipo de dispositivos, pasando del millón de euros de lo que cuestan los tradicionales a los 50.000 del aparato portátil.

Además, el peso también es un factor importante, que pasa a ser de 250 kilos frente a los miles de los dispositivos actuales. «Es el primer modelo que se ha podido llevar a la casa del paciente», ha explicado Joseba Alonso, investigador del CSIC que lidera el proyecto.

Esta reducción de coste y peso viene asociada al uso de una matriz de unos 5.000 imanes pequeños, como los de las neveras, que sustituyen al imán superconductor de gran tamaño que se venía utilizando con anterioridad.

«La contrapartida es que esto baja la intensidad del campo magnético y, por tanto, la resolución máxima de la imagen«, puntualiza Alonso. «Sin embargo, hay muchas aplicaciones donde no hace falta toda la resolución que dan las máquinas carísimas de los hospitales, y a la vez abre todo un nuevo abanico de posibilidades».

Aplicaciones de los dispositivos portátiles

La reducción del campo magnético permitiría que la imagen por resonancia magnética pueda ser utilizada en situaciones que antes eran imposibles, por ejemplo, el uso en quirófano o en pacientes con tatuajes o marcapasos.

Además, al ser portátil, puede trasladarse a los domicilios de los pacientes, residencias de mayores o personas con movilidad reducida, ambulatorios y pequeñas clínicas, áreas de cuidados intensivos, emergencias, quirófanos y vehículos médicos. También podrá ampliarse su acceso en países en vías de desarrollo, hospitales de campaña o eventos deportivos, entre otros.

Tecnología avalada por los profesionales sanitarios

«Todas las imágenes obtenidas tienen calidad suficiente como para diagnosticar una multitud de lesiones y enfermedades», declara Alonso, calidad confirmada por radiólogos del Hospital Universitario y Politécnico La Fe de Valencia.

«Para compensar la pérdida de campo magnético respecto a los sistemas convencionales, utilizamos secuencias de pulsos patentadas por nosotros, de alta eficiencia tanto en la capacidad de codificación espacial como en la reconstrucción de las imágenes. Así es como conseguimos que las imágenes tengan calidad diagnóstica», relata el investigador.

Para Alonso, «este escáner es un primer paso hacia la democratización de las imágenes por resonancia magnética, que es la técnica de imagen médica más preciada pero muy limitada en su acceso debido a los altísimos costes asociados».

Los pasos a seguir para que el dispositivo llegue al mercado consisten en realizar estudios exhaustivos que confirmen el valor clínico de la máquina, así como pasar una serie de pruebas (seguridad, compatibilidad electromagnética, materiales, etc.) que permitan su aprobación por las autoridades sanitarias de la Unión Europea y Estados Unidos.

Referencia científica: 

Guallart-Naval, T., Algarín, J., Pellicer-Guridi, R. et al. Portable magnetic resonance imaging of patients indoors, outdoors and at home. Sci Rep 12, 13147 (2022). https://doi.org/10.1038/s41598-022-17472-w