Crean una mascarilla pionera capaz de detectar la presencia de un virus en el aire

El uso generalizado de esta mascarilla podría generar una nueva herramienta que sirva para adelantarse a posibles brotes de enfermedades respiratorias

Las mascarillas faciales, símbolo incuestionable de la pandemia de COVID-19, están perfeccionándose cada vez más y no son pocas las investigaciones que se están centrando en crear mascarillas más sofisticadas.

La clave de esta mascarilla pionera radica en unos componentes electrónicos especiales capaces de detectar el SARS-CoV-2 y otros virus que se encuentren en el aire dentro de los 10 minutos posteriores a la exposición.

El investigador encargado de la publicación en la revista científica Matter, Yin Fang, argumenta que «la ligereza y facilidad de uso de esta mascarilla permite a los usuarios usarla en cualquier momento y en cualquier lugar». Además, «se espera que sirva como un sistema de alerta temprana para prevenir grandes brotes de enfermedades respiratorias infecciosas».

Fang y su equipo de la Universidad de Tongji en Shanghái han diseñado para este fin un sensor especial que reacciona ante la presencia de ciertas proteínas virales en el aire y lo adhirieron a una máscara facial.

Para comprobar su eficacia, el equipo roció gotitas que contenían proteínas producidas por los virus que causan el COVID-19, la gripe aviar o la gripe porcina en una cámara con la máscara.

En los resultados se pudo observar que el sensor podría detectar solo una fracción de un microlitro de estas proteínas; una tos podría contener de 10 a 80 veces más. Una vez que se detectaba un patógeno, la combinación del sensor y la mascarilla enviaba una señal a los investigadores informándoles de la presencia del virus.

Como última novedad, los investigadores pretenden que dichas señales se envíen al teléfono del usuario u otros dispositivos. Al combinar esta tecnología con pruebas más convencionales, el equipo espera que, en un futuro, los trabajadores de atención médica y los funcionarios de salud pública puedan contener mejor las futuras pandemias.

Referencia científica:

DOI: 10.1016/j.matt.2022.08.020.