Xavi Hernández: «Es momento de creer para volver a ser grandes en Europa»

El primer desafío será contra el Royal Antwerp, dirigido por su ex compañero Mark van Bommel, un rival fuerte en esta área

El entrenador del FC Barcelona, Xavi Hernández, aseguró este lunes en la previa del partido contra el Antwerp, en el estreno en la fase de grupos de la Liga de Campeones 2023/24, que es momento de dar un paso adelante, de dar continuidad al 5-0 contra el Real Betis y de creer que pueden volver a estar entre los grandes de Europa, si bien para ello deberán, primero, «competir».

«Es una ilusión volver a esta competición, es momento de dar un paso adelante del todo para volver a ser grandes en Europa. Es el momento ideal, estamos en buen momento de forma y de juego, empezamos en casa, ante nuestra afición, y queremos dar continuidad a lo del Betis en esta competición que afrontamos con mucha ilusión», aseguró en rueda de prensa.

«Lo del Betis es una prueba de que podemos competir la ‘Champions’. Luego en octavos veremos quién nos toca, pero primero hay que pasar. Nuestra intención es dar la cara, jugar buen fútbol y ya nos iremos acercando. No podemos hacer cábalas, queremos competirla y jugar bien», añadió.

Xavi ve al vestuario «muy motivado y con ilusión» y listo para mostrar en Europa el juego visto ante el Betis en Montjuïc. «Tenemos que trasladar el juego del sábado a esta competición, con momentos brillantes. Este es el camino, y hasta lo que nos de. Cuando yo llegué, no nos daba para competir. El año pasado sí nos daba para competir pero no hubieron resultados. Este año debe dar para competir y para tener resultados, queremos dar el salto», reiteró.

«El objetivo es pasar el grupo y luego hablaremos. Tenemos que estar en el bombo de los octavos de final, porque llevamos dos años sin hacerlo. Hay que ir paso a paso; y el objetivo claro es pasar y como primeros de grupo. El año pasado no nos alcanzaron los resultados. Nos hemos reforzado bien, tenemos plantilla para competir en Europa pero hay que demostrarlo», comentó sobre el objetivo.

Xavi aseguró ser positivo, y con esa mentalidad quiere mejorar la mala estadística de 4 partidos ganados de 16 en Europa desde su llegada. «Tengo una presión extraordinaria, como todos. Pero es un reto competir por esta ‘Champions’ y me gustan los retos. Pero juegan los jugadores, yo tengo que motivarlos. El año pasado tuvimos mucha desgracia en el sorteo, con Bayern e Inter. Este año tenemos que demostrar cosas, es una reválida para qemostrar que en ‘Champions’ podemos competir bien», argumentó.

Cree que, pese a los malos resultados del pasado más cercano y no ganar una ‘Champions’ desde 2015, en el club todavía hay la «exigencia» del pasado más lejano, el que tenía a Xavi en el equipo y maravilló con Pep Guardiola en el banquillo. «Hay una exigencia y el listón está muy elevado. Esto es consecuencia del Barça de los últimos años, de nuestra etapa como futbolistas. Se ganaron ‘Champions’ y el nivel de exigencia es ese y lo aceptamos porque nos gustan los retos», indicó.

Eso sí, no cree haber perdido el respeto de los rivales pese a que el Barça lleve dos eliminaciones seguidas en la fase de grupos. «Cuando fui al campo del Bayern y del Inter noté respeto. Nos lo tenemos que ganar, está claro, sobre todo a nivel mediático. La gente ve ahora a un Barça fuerte pero tenemos que dar un paso adelante, porque no ganamos desde 2015. Tenemos que dar un paso adelante y sobre todo competir», aseveró.

Enfrente tendrán al campeón belga, un Royal Antwerp entrenado por su excompañero en el Barça Mark van Bommel. «Tengo un gran recuerdo de Mark van Bommel como compañero y como rival. Centrocampista muy fuerte, de mucha llegada y con gol. Tengo gran recuerdo, como futbolista y amigo. Está haciendo un buen trabajo, ganaron la Liga y le están dando continuidad. Es un rival muy fuerte y destacaría sus bandas, con Janssen como punta de referencia. Tienen buen portero. Tienen nivel técnico y por eso ganaron la Liga belga», destacó.