Las mujeres fueron líderes en la Edad del Cobre y entre ellas destacó ‘La Señora del Marfil’

Un equipo de la Universidad de Sevilla determina que los restos del conocido como “gran mercader de marfil” del dolmen de Montelirio son de una mujer

Durante años se ha pensado que el sujeto más destacado de la Edad del Cobre en la península ibérica era un hombre, pero el análisis de péptidos realizado en el esmalte dental de los restos óseos del conocido como “gran mercader de marfil” del dolmen de Montelirio localizado en 1998  en Castilleja de Guzmán (Sevilla), corresponden a una mujer y no a un hombre como se pensaba hasta ahora, por lo que ha pasado a conocerse como ‘La Señora del Marfil’. El hallazgo ha sido posible gracias a un trabajo liderado por personal investigador del departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla, en colaboración con la Universidad de Viena y la Universidad de Medicina de Viena (Austria). Y suponen toda una revelación en la percepción de la prehistoria, en la que tradicionalmente se ha relegado a mujeres e individuos infantiles a un segundo plano.

Esta técnica novedosa de análisis de péptidos en el esmalte dental permite, al igual que el análisis del ADN, identificar el sexo cromosómico de los restos y añade la ventaja de no presentar tantos problemas de contaminación de las muestras, lo que hace esperar que en los próximos años este tipo de análisis revolucione la investigación prehistórica y, de forma particular, la arqueología del género. Algo que se viene demandando desde colectivos como Past Women, un proyecto colaborativo de investigadoras e investigadores que pretende dotar de visibilidad a las líneas de investigación en arqueología e historia que se vinculan al estudio la cultura material de las mujeres, al tiempo que pretende proporcionar recursos actualizados con una nueva perspectiva.

Los responsables del trabajo en el que se integra la Universidad de Sevilla subrayan que no se ha encontrado ninguna tumba de un hombre con un estatus social equivalente al de ‘La Señora del Marfil’. La única tumba de la Edad del Cobre de la península ibérica comparable se encuentra igualmente en el yacimiento conocido de forma abreviada como el de Valencina y contiene los restos de al menos 15 mujeres: es el famoso tholos de Montelirio. Todo ello sugiere que las mujeres ocuparon posiciones de liderazgo en la sociedad ibérica de la Edad del Cobre e invita a replantear las interpretaciones del pasado y, especialmente, el rol de las mujeres en los procesos de complejidad social.

En un momento en el que la mayoría de los enterramientos eran colectivos, los restos de esta mujer joven de entre 17 y 25 años bautizada ahora como ‘La Señora del Marfil’  fueron depositados en una cámara individual hace casi 5.000 años en una tumba megalítica en el yacimiento calcolítico Valencina de la Concepción-Castilleja de Guzmán, (Sevilla). Este carácter individual de la tumba y el extraordinario conjunto de objetos depositado junto a ella, hacen pensar que tenía una posición social destacada. Junto a ella se depositó un ajuar funerario que incluía sendas defensas de elefante africano y asiático, ámbar probablemente procedente de Sicilia y una daga con hoja cristal de roca y enmangue de marfil, entre otros objetos singulares. 

Durante doscientos años, la zona alrededor de su tumba fue utilizada como espacio funerario y de culto, pero siempre respetando un espacio de unos 35 metros alrededor de aquella, lo que sugiere que la memoria y recuerdo de su existencia e importancia se mantuvo durante al menos entre 8 y 10 generaciones. Además, la escasez de enterramientos infantiles, así como la falta de ajuares funerarios asociados a individuos no-adultos, sugiere que los individuos con alto estatus alcanzaban su posición social a través del mérito en vida, y no por herencia familiar.

“Creemos que es uno de los descubrimientos más importantes de las últimas décadas para entender la complejidad social temprana entre las sociedades neolíticas y calcolíticas de Europa”, ha declarado el profesor Leonardo García Sanjuán. Por su parte, la profesora Marta Cintas Peña cree que “esta técnica científica supondrá un enorme salto adelante en el conocimiento que tenemos sobre las sociedades prehistóricas, y muy especialmente sobre las mujeres y los individuos infantiles, a quienes tradicional e injustamente se ha situado en un segundo plano.”

La investigación, titulada ‘’Amelogenin peptide analyses reveal female leadership in Copper Age Iberia (c. 2900–2650 BC)’ se ha publicado en la prestigiosa revista Scientific Reports, del grupo Nature. Ha sido posible gracias a la financiación de la Comisión Europea en el marco de los proyectos ‘WOMAN: Women, Men and Mobility. Understanding Gender Inequality in Prehistory’ (GA 891776) y The Value of Mothers to Society’ (GA 676828), así como a través del Proyecto “Temporalidad, Paisaje y Complejidad Social en los Grandes Sitios Megalíticos de Andalucía: Antequera y Valencina”, de la convocatoria de Proyectos de I+D+i del Programa Operativo FEDER Andalucía 2014-2020 (anualidad 2018), según detalla el Grupo de Investigación ATLAS de la Universidad de Sevilla.