Los autores del proyecto aseguran que se está optimizando el ensayo para mejorar así su sensibilidad, que será probada en ensayos futuros con muestras clínicas infectadas
Un grupo de investigadores españoles, según ha publicado EP, han desarrollado el primer prototipo de biosensores para diagnosticar molecularmente el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Esto permitirá realizar el diagnóstico “de forma más precoz” que con los actuales métodos de detección, algo “crucial” para el inicio del tratamiento.
“La detección temprana del VIH es crucial para acelerar el comienzo del tratamiento y para prevenir la transmisión del virus a nuevas personas. Las técnicas diagnósticas actuales no pueden detectar el VIH dentro de los primeros diez días de la infección, algo que pretende mejorarse con esta herramienta”, reza un comunicado de GeSIDA recogido por EP.
El prototipo, según informan sus desarrolladores, funciona mediante la detección electroquímica de una proteína recombinante del VIH. Todo ello a través de un aptámero, que son ácidos nucleicos de cadena sencilla (ADN o ARN) que pueden unirse con alta afinidad a la molécula diana al reconocer su estructura de manera específica.
Este aptámero es capaz de reconocer la proteína en la mayor parte de las variantes del VIH-1 (que es la más común y que causa el 99% de las infecciones) y del VIH-2 (versión endémica de África), razón por la que se está optimizando el ensayo y mejorar así su sensibilidad, que será probada en ensayos futuros con muestras clínicas infectadas.
Cuantificar el virus
El objetivo de este nuevo proyecto es que la prueba sirva para cuantificar el virus. Esto permitiría monitorizar la eficacia del tratamiento en los pacientes, detectando así los fracasos a la terapia antirretroviral “rápidamente” en los casos en los que no se controlen “de forma adecuada” los niveles del virus.
Los investigadores también pretenden con ello desarrollar una herramienta analítica “barata, fácil de usar y oportuna”. De manera que se pueda implementar en puntos de diagnóstico molecular de VIH en todo el mundo, además de que permita detectar las mencionadas variantes del virus en pacientes de todas las edades.
El proyecto, según ha informado EP ha sido presentado por la estudiante predoctoral Ana Valadés Alcaraz en el XV Congreso Nacional de GeSIDA. En la investigación también han participado especialistas de los grupos de la doctora África Holguín en el IRYCIS-Hospital Ramón y Cajal de Madrid, del grupo del doctor César Fernández del Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB-CNM) y de la doctora Pilar Marco, del Instituto de Química Avanzada de Cataluña (IQAC). Los dos últimos vinculados al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y con sede en Barcelona.