Un estudio señala a un gen del cromosoma X como posible clave de que el autismo sea más frecuente en hombres

Los autores observaron que, al modificar un gen asociado al autismo, cambia la actividad de muchos otros

Investigadores del Hospital Infantil de Boston, en Estados Unidos, publicaron el jueves en la revista Nature un estudio con células humanas sobre genes relacionados con el autismo.

El autismo es de cuatro a cinco veces más frecuente en hombres que en mujeres. Se han relacionado cientos de genes con esta condición.

El equipo analizó varios de esos genes en un modelo de células humanas. Al alterar uno, observó patrones de actividad genética similares en la mayoría de los casos, con independencia del gen afectado. Los autores llaman a este fenómeno ‘convergencia transcriptómica’.

Una de las autoras, Rebecca Andersen, explica que, si se reduce la expresión de un gen relacionado con el autismo, también baja la de muchos otros.

El papel del gen ZFX

El estudio señala al gen ZFX, que regula la actividad de muchos de los genes asociados al autismo.

ZFX se expresa desde los dos cromosomas X de las mujeres, por lo que ellas tendrían más cantidad. Esa diferencia podría explicar su protección parcial frente a los síntomas más graves.

El autor principal, Christopher Walsh, que también pertenece al Instituto Médico Howard Hughes, destaca que ZFX podría ser un factor del mayor número de casos en hombres.

Los autores plantean que podrían desarrollarse tratamientos que actúen sobre varios genes a la vez, por ejemplo aumentando ZFX.