Las bacterias de la boca causan cambios en la función cerebral

El grupo bacteriano Prevotella está vinculado con niveles bajos de nitrito

Las bacterias de la boca y la lengua pueden estar relacionadas con cambios en la función cerebral a medida que se envejecen, según un estudio reciente dirigido por la Universidad de Exeter (Reino Unido).

La investigación, publicada en la revista PNAS Nexus, descubrió que ciertas bacterias se asociaban a una mejor memoria y atención, mientras que otras se relacionaban con un mayor riesgo de padecer Alzheimer.

Los científicos identificaron dos posibles vías por las que estas bacterias pueden afectar a la salud cerebral. Por un lado, las bacterias nocivas pueden entrar directamente en el torrente sanguíneo y dañar el cerebro. Por otra parte, un desequilibrio entre bacterias beneficiosas y perjudiciales puede reducir la conversión de nitrato (abundante en dietas ricas en vegetales) en óxido nítrico, una sustancia química crucial para la comunicación cerebral y la formación de la memoria.

Los individuos que tenían un gran número de los grupos de bacterias Neisseria y Haemophilus tenían mejor memoria, atención y capacidad para realizar tareas complejas. Estas personas también tenían mayores niveles de nitrito en la boca.

Por otro lado, mayores niveles de la bacteria Porphyromonas eran más comunes en individuos con problemas de memoria. El grupo bacteriano Prevotella, por su parte, estaba relacionado con niveles bajos de nitrito, lo que, según los investigadores, podría significar una peor salud cerebral y era más común en personas portadoras del gen de riesgo de la enfermedad de Alzheimer, ApoE4.

El estudio, que ha contado con el apoyo de Wellcome y la financiación parcial del Centro de Investigación Biomédica de Exeter del Instituto Nacional de Investigación Sanitaria y Asistencial (NIHR), plantea una interesante posibilidad de identificación e intervención tempranas.