Hasta cuatro de cada diez casos de cáncer podrían evitarse con medidas de prevención

Un estudio internacional revela que actuar sobre factores de riesgo conocidos podría reducir de forma significativa la incidencia del cáncer

El cáncer sigue siendo una de las enfermedades que más impacto tiene en la vida de millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, un reciente estudio internacional aporta un mensaje tan contundente como esperanzador: una parte muy significativa de los cánceres se podría prevenir si se actuara de forma decidida sobre factores de riesgo conocidos. La investigación, impulsada por la Organización Mundial de la Salud y la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, pone cifras a una realidad que ya intuía la comunidad científica.

Según los datos analizados, casi el 40% de los diagnósticos registrados en 2022 estuvieron relacionados con causas evitables. No se trata de hipótesis ni de futuribles, sino de evidencias recogidas en 185 países y publicadas en la revista científica Nature Medicine.

Los factores que más influyen en la aparición del cáncer

El estudio examinó 30 factores de riesgo prevenibles, desde hábitos personales hasta exposiciones ambientales. Entre todos ellos, el tabaco se sitúa como el principal responsable, vinculado a millones de casos, especialmente de cáncer de pulmón. A continuación aparecen las infecciones, muchas de ellas prevenibles mediante vacunación o tratamiento temprano, y el consumo de alcohol.

También influyen elementos como el índice de masa corporal elevado, la contaminación del aire, la radiación ultravioleta o determinadas infecciones persistentes. De hecho, tumores como los de pulmón, estómago y cuello uterino concentran casi la mitad de los cánceres prevenibles a nivel mundial, lo que señala claramente dónde deben centrarse los esfuerzos sanitarios.

Los investigadores subrayan que estas cifras no buscan alarmar, sino mostrar dónde la prevención puede salvar más vidas. Reducir el consumo de tabaco, fomentar hábitos saludables, mejorar el acceso a vacunas y controlar infecciones son medidas con un impacto real y medible.

Prevención sin culpa y con enfoque global

Uno de los mensajes más importantes del informe es que prevenir no significa culpabilizar. Desde la OMS insisten en que hablar de prevención debe hacerse con sensibilidad, evitando que las personas con cáncer se sientan responsables de su enfermedad. El objetivo es empoderar a la sociedad, no señalar.

El estudio también revela desigualdades importantes. En los hombres, el porcentaje de cánceres prevenibles es mayor, especialmente por el tabaquismo. En las mujeres, las infecciones tienen un peso más elevado. Además, existen grandes diferencias entre regiones, lo que demuestra que no hay soluciones universales y que las estrategias deben adaptarse a cada contexto social y cultural.

En el marco del Día Mundial contra el Cáncer, los expertos recuerdan que esta enfermedad afecta, directa o indirectamente, a casi todas las familias. Pero también lanzan un mensaje claro: muchos cánceres no son inevitables. Invertir en prevención, educación y políticas públicas eficaces puede marcar la diferencia entre un diagnóstico que llega demasiado tarde y una vida que sigue su curso.