Científicos españoles crean el primer Catálogo Global de Megatsunamis Históricos

El registro documenta eventos extremos desde la antigüedad hasta la actualidad, y revisa publicaciones científicas desde 1888

El Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y la Universidad Complutense de Madrid han presentado el primer Catálogo Global de Megatsunamis Históricos, conocido como GHMCat, que recoge 40 eventos documentados desde el megatsunami desencadenado por la erupción masiva en la isla de Thera, en Grecia, alrededor de 1600 a.C., hasta los más recientes. ç

Este inventario, publicado en la revista científica GeoHazards, incluye información detallada sobre las alturas máximas de las olas, las causas y las fuentes, basándose en datos disponibles y referencias bibliográficas exhaustivas.

El catálogo propone una definición precisa de megatsunami como un evento extremo en el que las olas alcanzan una altura de 35 metros o más, impactando principalmente contra costas con acantilados. Estos fenómenos son generalmente causados por deslizamientos masivos o avalanchas de rocas, algunas veces inducidos por grandes terremotos. La elaboración del GHMCat implicó la revisión de más de 300 publicaciones científicas desde 1888 hasta 2024, complementando la información disponible en las bases de datos globales de tsunamis históricos, que registran alrededor de 2.800 eventos, 700 de ellos con olas superiores a un metro.

Los más letales

Entre los eventos más destacados, el megatsunami de Lituya Bay, en Alaska, en 1958, ocupa un lugar singular. Un terremoto de magnitud 7,8 desencadenó una avalancha masiva que generó una ola de 524 metros de altura, devastando una vasta área de bosque. Otro ejemplo significativo ocurrió en 1963 en el embalse de Vajont, en Italia, cuando un deslizamiento durante el llenado de la infraestructura provocó una ola de 250 metros que destruyó varias localidades. El más reciente de gran magnitud se produjo en 1980 en Spirit Lake, Estados Unidos, como consecuencia de un deslizamiento asociado a la erupción del volcán Santa Helena, alcanzando una altura de 260 metros.

Los investigadores destacan que los efectos combinados de pendientes pronunciadas, masas rocosas fracturadas y el retroceso del hielo en zonas glaciares son factores determinantes para la ocurrencia de grandes deslizamientos y avalanchas. Además, advierten que el calentamiento global, al acelerar el retroceso glaciar y desestabilizar las pendientes, podría aumentar la frecuencia de este tipo de fenómenos en el futuro.

El GHMCat representa una herramienta invaluable para la comprensión de estos megatsunamis extremos y sus implicaciones, proporcionando información que podría ser clave para mitigar los riesgos asociados y mejorar la preparación frente a estos desastres naturales.