Aplicar un antibiótico a los niños africanos menores de cinco años frenaría la mortalidad infantil

La azitromicina actúa contra una amplia gama de patógenos

Uno de cada 10 niños fallece en África antes de cumplir cinco años de edad. Es por ello, que un estudio sostiene que aplicar el antibiótico azitromicina a todos los niños menores de esa edad, en dicho continente, reduciría la mortalidad infantil en un 14 %.

La investigación que avala esta tesis pertenece a la Universidad de California en San Francisco (UCSF), cuyos resultados han sido publicados en New England Journal of Medicine y recogidos por EP.

Un estudio inicial de 2018 de la misma universidad reveló que tratar sistemáticamente a los niños del África subsahariana con un antibiótico común podía reducir las muertes en menores de cinco años.

Ante esto, en 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó el tratamiento, pero solo para bebés de entre uno y 11 meses de edad, es decir, menores de un año.

Ahora, los investigadores de la UCSF han demostrado que tratar a los bebés no es suficiente: el antibiótico debe administrarse a todos los niños de hasta cinco años para obtener todos sus beneficios.

La azitromicina

La investigación muestra que los niños más pequeños y vulnerables (aquellos menores de un año) obtienen una mayor protección contra infecciones respiratorias y otras infecciones potencialmente letales si sus hermanos mayores también reciben tratamiento.

En su momento, la OMS recomendó limitar el uso del antibiótico azitromicina por temor a que una administración más amplia diera lugar a una resistencia a los antibióticos.

La azitromicina es un antibiótico de amplio espectro que actúa contra una amplia gama de patógenos, incluidos los responsables de infecciones respiratorias, diarrea y malaria, que se encuentran entre las principales causas de mortalidad infantil en África subsahariana.

El estudio que se inició en 2018 incluyó a casi 200.000 niños en Níger, Malawi y Tanzania, a quienes se administró una dosis única de azitromicina oral o un placebo cuatro veces durante dos años.

Esto redujo la mortalidad de menores de cinco años en casi un 14 por ciento en general, y en un 25 por ciento para los bebés menores de cinco meses.