¿Los perros son dignos de estar en el trabajo?

Además, cómo hablar del escote en la oficina (Sí, se puede hablar de ello)

He empezado un nuevo trabajo en una empresa pequeña, privada y predominantemente blanca, y soy una de las pocas personas afroamericanas de la empresa. Los demás teletrabajan, ya que son empleados con antigüedad. Es un ambiente muy acogedor para los perros, y no me gustan las mascotas ni ningún tipo de animal. El perro de mi compañero puede pasearse libremente por la oficina, como si fuera un ser humano. El perro no entiende el espacio personal y se me acerca muchísimo después de una incómoda mirada. Me siento obligada a acariciarlo suavemente, porque mis compañeros blancos observan mi interacción con el perro. Finjo una sonrisa y finjo que no me importa, aunque por dentro me siento torturada.

Escuché a otros compañeros de trabajo comentar que también podrían traer a sus perros a la oficina, y honestamente me hace sentir súper incómoda. Ahora bien, este es un trabajo predominantemente de teletrabajo, así que habrá pocas ocasiones en las que realmente tenga que estar en la oficina. Pero mientras todavía esté en formación, tengo que presentarme en persona. Todos los demás en la oficina no ven ningún problema con la presencia del perro y, de hecho, lo alientan. Ya me siento un poco fuera de lugar como la única persona negra en la oficina, y no quiero aislarme aún más diciendo que odio a los perros/animales. Entonces, ¿debería aguantar hasta que el teletrabajo entre en vigor, o debería decir algo?

En primer lugar, debemos abordar su incomodidad por ser uno de los únicos empleados negros en su pequeña empresa. Ya lo he vivido. (De hecho, casi toda mi vida). En mi experiencia, he sentido que destaco entre mis colegas profesionales (blancos) por ser negro, y al mismo tiempo me siento invisible para ellos como ser humano. Una de mis experiencias con esto involucró a un gerente blanco adulador en una pequeña empresa privada que contrató a varias mujeres de color para puestos inferiores a él, una astuta maniobra que lo hacía parecer políticamente progresista, a la vez que ocultaba su falta de curiosidad por la vida real de las mujeres y su actitud despectiva hacia ellas cuando se atrevían a discrepar con él en, bueno, cualquier cosa.

¿Por qué menciono todo esto? Porque dices que no quieres que te excluyan «aún más», una frase que sugiere que ya te sientes castigado en el trabajo de alguna forma. Y, como tu carta no menciona desafíos relacionados directamente con tu desempeño laboral ni ninguna crítica profesional negativa que hayas recibido, tus palabras sugieren algo siniestro: que te están castigando (¡o te sientes!) por ser negro.

Te pediría que reflexiones sobre esto un momento y te hagas algunas preguntas. ¿Te has sentido así desde el principio? ¿Has notado una diferencia en el trato hacia tus otros compañeros negros? ¿Te sentirías cómodo/a hablando con uno o más de estos compañeros sobre cómo han desenvuelto este espacio mayoritariamente blanco? Estas no son preguntas que necesariamente tengas que responder ahora mismo, pero podrían ayudarte a comprender mejor tu situación laboral actual y tus sentimientos de alienación.

Hablando del perro(s). Admito que me resulta mucho más difícil, como gran amante de los animales, ponerme en tu lugar, sobre todo porque el perro que describes no suena amenazante, solo molesto. (La mayoría de los perros son muy cariñosos y se relacionan con las personas, así que es difícil esperar que respeten los conceptos humanos de espacio personal).

También me cuesta saber si tu antipatía se debe al miedo, lo cual, en mi opinión, cambiaría las cosas. ¿Por qué? Porque no creo que decir que no te gusta el perro les vaya a caer bien a tus compañeros. (Como dueño de una mascota, odio decirlo, pero es cierto).

Sin embargo, si le tienes miedo a los animales, o dices que le tienes, espero que tus compañeros de trabajo muestren suficiente empatía como para que intenten mantener a su perro alejado de ti. Con énfasis en «intentar»: Sin atar al perro, lo cual no creo que el compañero haga ni deba hacer, el perro irá a donde quiera, y a veces será en tu dirección.

A menos que puedas cerrar tu espacio de trabajo para que el perro no pueda acercarse mientras trabajas (¿una barrera para bebés? Ten paciencia, solo estoy improvisando), creo que tendrás que decirle algo a tu compañero o a un representante de RR. sobre tu miedo, o armarte de valor e intentar tolerar tu incomodidad extrema cuando estés en la oficina. Entiendo que no es divertido. Para nada. (Usas la palabra «tortura» para describir tu confusión interna). Puedes intentar decir que el perro te distrae, lo cual bien podría ser, incluso y especialmente para los amantes de los animales. Pero aunque los amantes de los perros podemos juzgar la falta de interés de los demás por otras criaturas, es mucho menos probable que nos irritemos ante los miedos de los demás , por eso «tengo miedo» es tu carta más convincente. ¡Cuéntanos qué pasa!

¡Guau! Esta semana está llena de preguntas difíciles sin respuestas fáciles. (Y en parte por eso las elegí). Tengo experiencia con esto. Una compañera de trabajo en un trabajo de hace mucho tiempo solía usar camisetas de tirantes muy holgadas sin sostén, lo que significaba que a menudo se enseñaba los pechos al agacharse. Era mortificante, me distraía y era poco profesional, pero al mismo tiempo me fascinaba. La compañera, a la que llamaré Abby, tenía que saber lo que hacía, lo que sugería un lado exhibicionista que, siendo sincera, me pareció un poco divertido.

La cuestión es que yo no era su supervisora. Más allá de un par de veces que susurré: «¡Abby! ¡Puedo ver tus pechos!», no me sentía con la autoridad para decir nada. Tú, en cambio, sí la tienes, por no hablar del visto bueno de Recursos Humanos. Así que creo que debes asumir la responsabilidad y actuar en consecuencia ante las quejas de tus compañeros. (Difiero de la anterior columnista de Work Friend en esto). Sin embargo, no estoy segura de si deberías comunicar las expectativas sobre la vestimenta a todo el grupo. Hacerlo podría avergonzar a la empleada, ya que es posible que sea la única infractora en cuanto a vestimenta inapropiada. Así que me inclino por hablarlo directamente con ella.

¿Cómo hacerlo? Puedes usar algunas de las frases que usaste en tu carta. Por ejemplo: «Entiendo que muchos lugares de trabajo hoy en día han adoptado un código de vestimenta más informal, pero trabajamos en un entorno profesional formal y espero que el personal se presente con vestimenta formal y profesional». (Quizás sea —o parezca— más difícil si eres hombre, quiero reconocerlo, pero si eliges el lenguaje adecuado, debería funcionar).

Vanessa Friedman, crítica de moda principal de The Times, sugiere que primero busques un espacio neutral donde puedas conversar con tu empleada, no en tu oficina, ya que podría resultarle indefensa. Comienza la conversación reconociendo que, si bien tiene derecho a vestirse como quiera, sus compañeros comentan sobre su atuendo, lo que les resta valor a la percepción o comprensión de la calidad de su trabajo. «Puede ser información útil si se presenta correctamente», dice Friedman.

También consulté con Susan Scafidi, fundadora del Fashion Law Institute de la Facultad de Derecho de Fordham. Me comentó que lo importante al hablar con un empleado sobre una apariencia poco profesional en el trabajo es evitar abordar características inmutables, como el cabello o la complexión. «Puedes decir: ‘Tienes todo el derecho a tener tu propio estilo, pero en esta oficina preferimos ir un poco más cubiertos, y eso aplica a todos nuestros colegas'», dice Scafidi. «Y eso es prácticamente lo mejor que puedes hacer». Scafidi también se pregunta si existe un estándar laboral, o código de vestimenta, en tu oficina; de ser así, sugiere revisarlo y compartirlo con tu empleado.

Mira, podría haber un montón de cosas sucediendo aquí, incluyendo diferencias en lo que se considera apropiado, en cuanto a vestimenta, entre las generaciones mayores y las más jóvenes. («Siempre ha sido así», dice Friedman). También hay que tener en cuenta la situación económica. La vestimenta profesional puede ser cara y difícil de conseguir cuando se es principiante o un empleado joven. Tuve experiencia con esto al principio de mi carrera, cuando solía usar mis mejores prendas —vestidos de tirantes— para unas prácticas en la oficina con paneles de madera de una revista histórica. Todavía me estremezco al pensarlo.

Pero, en última instancia, hay un límite a lo que puedes hacer. Es muy posible que tu empleado sea consciente de sus provocaciones con el vestuario, pero simplemente no le importe. (Parece que este podría ser el caso). «Puedes darte cuenta si alguien se está poniendo nervioso o tiene alguna reacción a lo que llevas puesto», dice Friedman. «Y creo que el gerente puede decir: ‘Mira, te apoyo. Apoyo tu derecho a usar lo que quieras. Pero quizás podrías considerar ponerte una chaqueta'».

*Por su interés, reproducimos este artículo publicado en El Diario de Chihuahua.