La NASA capta una posible fusión de galaxias

El telescopio espacial Hubble revela una imagen donde se puede observar una distorsión en la distribución de estrellas

La NASA capta una imagen que muestra la galaxia enana irregular NGC 5238, situada a 14,5 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Canes Venatici. Lo ha logrado gracias al telescopio espacial Hubble.

Además, destaca que su aspecto parece más un cúmulo estelar de gran tamaño que una imagen clásica de una galaxia. Hubble puede distinguir las innumerables estrellas de la galaxia, así como sus cúmulos globulares asociados: puntos brillantes tanto dentro como alrededor de la constelación, rodeados por aún más estrellas.

Los astrónomos teorizan que NGC 5238 pudo haber tenido un encuentro cercano con otra galaxia hace 1.000 millones de años. La forma distorsionada de la galaxia enana proporciona evidencia de esta interacción.

Cuando las dos galaxias interactuaron, según la NASA, su gravedad causó distorsiones en la distribución de estrellas de cada una. No hay ninguna cercana que pudiera haber causado esta perturbación, por lo que los astrónomos creen que NGC 5238 devoró una galaxia satélite más pequeña.

Los astrónomos buscan rastros de la galaxia consumida al examinar de cerca la población de estrellas en NGC 5238, gracias a la excelente resolución del Hubble.

Un signo revelador de la galaxia más pequeña serían grupos de estrellas con propiedades diferentes a la mayoría de las otras estrellas de NGC 5238, lo que indica que se formaron originalmente en una galaxia separada. Otra señal sería un estallido de formación estelar que ocurrió abruptamente aproximadamente al mismo tiempo que las dos que se fusionaron.