La Estación Espacial Internacional cumple 25 años en órbita y sigue siendo el objeto más caro jamás construido

Su coste, que se calcula en cientos de miles de millones, la convierte en el objeto más caro jamás construido por el ser humano

Hace 25 años, la humanidad logró algo que parecía más propio de la ciencia ficción que de la ingeniería real. Desde noviembre del año 2000, la Estación Espacial Internacional (EEI) ha estado habitada de forma ininterrumpida, orbitando a unos 400 kilómetros sobre la Tierra. Para millones de personas, esto significa algo curioso: han vivido toda su vida sabiendo que siempre ha habido seres humanos viviendo en el espacio.

La EEI no es solo una estructura tecnológica. Es un símbolo de cooperación global, de persistencia y también de riesgo. Un proyecto enorme que, desde sus inicios, estuvo rodeado de dudas, retrasos y críticas por su elevado coste. Aun así, hoy sigue funcionando y produciendo conocimiento científico clave.

Un proyecto que nació entre dudas y se sostuvo con cooperación

El origen de la Estación Espacial Internacional no fue sencillo. Su primer módulo, lanzado en 1998, marcó el inicio de un proyecto que mezclaba ideas anteriores de Estados Unidos y Rusia, heredando también los problemas de ambos programas. Durante años, muchos expertos y políticos pensaron que nunca llegaría a completarse, según la Prensa.

Cuando la primera tripulación encendió las luces de la estación en noviembre del año 2000, la EEI apenas contaba con tres módulos básicos. Los espacios eran reducidos, los recursos limitados y el trabajo intenso. Aun así, aquellos astronautas lograron mantener la estación operativa durante cinco meses, realizar experimentos científicos y preparar el terreno para futuras misiones.

Desde entonces, más de 280 astronautas y cosmonautas han pasado por la EEI. Hoy, lo habitual es que vivan allí siete personas al mismo tiempo, realizando investigaciones en condiciones de microgravedad que no pueden replicarse en la Tierra. Todo esto ha sido posible gracias a una colaboración constante entre países con intereses muy distintos, algo poco habitual en otros ámbitos.

La obra de ingeniería más compleja jamás construida

La EEI es también una hazaña técnica sin precedentes. No fue construida en un solo lugar ni lanzada de una sola vez. Fue ensamblada en el espacio, pieza a pieza, mediante decenas de vuelos y operaciones de extrema precisión. Cada módulo, cada panel solar y cada conexión debía encajar a la perfección.

En total, la estación cuenta con numerosos módulos presurizados, grandes paneles solares y sistemas vitales que proporcionan energía, oxígeno y agua reciclada. Todo esto funciona de manera continua, día y noche, mientras la estación da una vuelta completa a la Tierra cada 90 minutos.

Su coste, que se calcula en cientos de miles de millones, la convierte en el objeto más caro jamás construido por el ser humano. Sin embargo, su valor no se mide solo en dinero. Se mide en conocimiento, en avances científicos y en la demostración de que, cuando existe cooperación real, la humanidad es capaz de sostener proyectos extraordinarios durante décadas, incluso fuera de su propio planeta.