La historia olvidada de Yoshimatsu Nakata, el inseparable ayudante del escritor Jack London

El hallazgo de unos diarios narra la historia de una amistad que trascendió sin prejuicios raciales

Jack London, el célebre escritor estadounidense, tuvo un fiel compañero durante sus años de exploraciones marítimas: Yoshimatsu Nakata. Este joven japonés, nacido en 1889 y sin conocimiento del inglés, acompañó a London durante ocho años a bordo del Snark y el Dirigo. Su historia ha sido rescatada por la escritora Aleta George, quien encontró sus diarios en la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, en Berkeley.

Según George, Nakata llegó a Hawái tras emigrar desde su isla natal, Okikamuro. Allí, al leer en el periódico sobre la travesía mundial de London, decidió postularse como parte de la tripulación. Su objetivo, según cuenta El Universal, era viajar a Japón y reencontrarse con sus padres. Finalmente, obtuvo el puesto de camarero y, tres días después, conoció al escritor, quien quedó impresionado por su sonrisa.

El Snark navegó durante dos años antes de que London enfermara y tuviera que regresar a California. Durante ese tiempo, Nakata se convirtió en algo más que un ayudante: vivió en el Beauty Ranch, la propiedad del escritor, y más tarde lo acompañó en nuevas travesías a bordo del Dirigo y el Roamer. Su relación trascendió lo laboral, convirtiéndose en una estrecha amistad.

Aleta George ha descubierto dos diarios escritos por Nakata, uno de 1909 y otro de 1914. También sabe de la existencia de un tercer diario, correspondiente a 1915, aunque no ha podido acceder a él. Estos documentos, escritos en japonés antiguo, ofrecen una visión única sobre su vida junto a London y están siendo traducidos para su próximo libro.

Uno de los aspectos más intrigantes para la autora es el contraste entre las opiniones racistas de Jack London sobre los asiáticos y la cercanía que mantuvo con Nakata. Explica que el escritor, tras cubrir la guerra ruso-japonesa en 1904, expresó posturas discriminatorias, pero en la práctica estableció fuertes lazos personales con individuos de diferentes orígenes, como su leal sirviente japonés y su ama de llaves afroamericana.

Sobre Nakata, George lo describe como un hombre aventurero, alegre y trabajador. Destaca su habilidad para la pesca, una afición que compartía con London en la bahía de San Francisco, donde incluso realizaban apuestas que Nakata solía ganar. También menciona su honestidad, recordando cómo él mismo admitía sus limitaciones cuando realizaba tareas manuales en el barco.

En cuanto a sus diarios, George detalla que el de 1909 tiene registros hasta marzo y luego se vuelve esporádico, mientras que el de 1914 contiene entradas diarias, con datos sobre la temperatura y la ubicación de Nakata. Estos escritos, en su mayoría en japonés, incluyen algunas palabras en inglés, posiblemente debido a la influencia de Charmian, la esposa de London, quien le enseñó a leer y escribir en ese idioma.

Respecto a su vida tras dejar a London en 1915, George relata que Nakata se casó en Lahaina, estudió odontología en San Francisco y se convirtió en un dentista exitoso en Hawái. Presidió la Asociación Dental de Honolulu y realizó numerosas donaciones a familias japonesas afectadas por la Segunda Guerra Mundial. También financió la reconstrucción de un templo budista y la lápida de su familia en Okikamuro.

Aunque no hay pruebas de que Jack London haya basado algún personaje en Nakata, George cree que el escritor sí lo incluyó de manera indirecta en El valle de la Luna, donde aparecen dos sirvientes japoneses a bordo del Roamer. También subraya que, pese a ser empleado, Nakata era tratado casi como un miembro de la familia, participando en actividades recreativas junto a los London.

Actualmente, Aleta George trabaja en la finalización de su libro, centrado en la relación de London con la bahía de San Francisco y su entorno multicultural. Aunque aún no tiene una editorial ni una fecha de publicación, está decidida a dar a conocer esta historia, que muestra una faceta poco explorada de uno de los escritores más emblemáticos de Estados Unidos.