La NASA selecciona nueve posibles destinos para el regreso humano a la Luna

La elección final de los sitios dependerá de las fechas de lanzamiento confirmadas para Artemis III

La NASA ha identificado nueve regiones candidatas para el primer aterrizaje tripulado en el polo sur lunar, en la misión Artemis III, programada para lanzarse en septiembre de 2026. Este será el primer alunizaje con tripulación desde las misiones Apolo, hace más de 50 años. Cada región fue seleccionada considerando sus características geológicas diversas y su flexibilidad en cuanto a la disponibilidad de la misión.

Estas zonas no solo representan un entorno nuevo para la exploración humana, sino que contienen áreas permanentemente en sombra, donde podría existir agua congelada, un recurso clave para la futura exploración lunar.

Las regiones candidatas son, sin ningún orden de prioridad: Pico cerca de Cabeus B, Haworth, Macizo de Malapert, Meseta de Mons Mouton, Mons Mouton, Borde Nobile 1, Borde Nobile 2, Borde de Gerlache 2, y Llanura de Slater.

La directora de ciencia lunar de Artemis, Sarah Noble, destacó que el polo sur lunar «es completamente diferente al lugar donde aterrizamos durante las misiones Apolo» y subrayó que la región ofrece acceso a terrenos antiguos, además de regiones en sombra que podrían contener compuestos valiosos como el agua. Estas áreas permiten realizar ciencia de vanguardia y explorar territorios no vistos hasta ahora.

Investigaciones previas

Un equipo multidisciplinario de científicos e ingenieros realizó la selección, empleando datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) y una amplia base de investigaciones previas. Para tomar la decisión, evaluaron aspectos científicos, disponibilidad de lanzamiento, condiciones del terreno, comunicación con la Tierra, y niveles de iluminación, entre otros factores clave para un aterrizaje seguro y productivo.

Además, la NASA está preparando la planificación científica y el análisis geológico de los sitios en colaboración con la comunidad científica, que incluye la creación de mapas y estudios de la geología regional. Estos datos también servirán para las futuras misiones Artemis, que abarcarán exploración científica ampliada y la implementación del Vehículo de Terreno Lunar (LTV) en misiones posteriores.

La elección final de los sitios dentro de las nueve regiones dependerá de las fechas de lanzamiento confirmadas para Artemis III, que determinarán las rutas orbitales y las condiciones ambientales. Esta misión promete un nuevo hito en la exploración lunar, ampliando nuestra comprensión de los recursos y la historia geológica del polo sur de la Luna.