El satélite canario que evalúa el cambio climático publica sus primeras imágenes

Las primeras fotografías procesadas por el equipo de IACTEC-Espacio corresponden a la zona de Chihuahua, en México

El primer satélite propio del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que fue lanzado al espacio el pasado mes de diciembre a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, ha enviado ya sus primeras imágenes que ponen de manifiesto el perfecto rendimiento de su cámara infrarroja DRAGO-2.

El acto, que se ha celebrado en el edificio IACTEC, en el Parque Tecnológico de Las Mantecas (La Laguna, Tenerife), ha contado con la presencia de Fernando Clavijo, presidente del Gobierno de Canarias, y Rosa Dávila, presidenta del Cabildo de Tenerife, así como Rafael Rebolo, director del IAC, y personal del equipo de IACTEC-Espacio implicado en el proyecto.

Rebolo ha agradecido al Gobierno de Canarias y al Cabildo de Tenerife su apoyo y colaboración en los proyectos del IAC y ha destacado que “tras estas primeras décadas del IAC, como centro internacional de astrofísica con dos de los mejores observatorios terrestres del mundo, la mirada se dirige hacia un siguiente paso que es el de tener también telescopios espaciales que complementen las capacidades desde observatorios terrestres”.

En ese sentido, dijo, “el satélite ALISIO-1 es la demostración de que técnicamente podemos hacerlo y que somos competitivos, a unos costes inferiores a los de otros competidores y con una alta calidad de resultados”.

El presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, ha reconocido en su intervención el liderazgo tecnológico del IAC en los últimos cincuenta años, en los que Canarias ha sido un referente internacional en la observación del Universo.

“Hoy en día, se abre un abanico infinito de posibilidades en Canarias en el campo de la tecnología aeroespacial”, apuntó.

Clavijo ha recordado la voluntad de su Gobierno de que “este conocimiento tecnológico se pueda instalar en todas las islas para diversificar la economía, generar empleo y retener talento”, y en esa línea trabajan con los cabildos “de manera muy decidida, en diferentes programas”, para colocar a las islas a la “vanguardia nacional e internacional y poder poner al servicio de la sociedad la tecnología más avanzada”.

Un gran paso en calidad y resolución

ALISIO-1 dispone en su interior de dos instrumentos de última generación. Por un lado, está DRAGO-2, la cámara espacial infrarroja más compacta que existe, en términos de peso, volumen y consumo energético, desarrollada íntegramente en IACTEC-Espacio.

Por otro lado, ALISIO-1 es el primer satélite español que cuenta con un módulo de comunicaciones ópticas mediante láser. Este permitirá una mayor velocidad de transmisión de los datos a Tierra, así como caracterizar con más precisión la atmósfera sobre los Observatorios de Canarias, recoge una nota del IAC.

En conjunto, ALISIO-1 es un satélite útil para la elaboración de planes de prevención y actuación frente a catástrofes naturales, ya que hace posible la monitorización de incendios y volcanes, estudios de desertificación y de evolución de cultivos, inundaciones y vertidos de combustibles en océanos.

Las primeras imágenes procesadas por el equipo de IACTEC-Espacio corresponden a la zona de Chihuahua, en México y muestra, en falso color, algunas zonas de cultivo y sus diferentes niveles de humedad.

Calidad apreciable de las imágenes

La calidad y resolución de las imágenes son fácilmente apreciables cuando se comparan con las imágenes de días anteriores tomadas por SENTINEL-2, una flota de varios satélites de gran tamaño y última generación desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA).

Las siguientes regiones seleccionadas corresponden a las desembocaduras de los ríos Guadiana y Guadalquivir, en el sur de la Península Ibérica.

Concretamente se trata también de imágenes en falso color en las que se muestra en tonos rojizos las zonas de mayor humedad.

Las observaciones ponen de manifiesto el perfecto rendimiento del satélite y de su cámara infrarroja DRAGO-2, especialmente si se comparan de nuevo con las imágenes obtenidas por SENTINEL-2.

En el caso de las imágenes del parque de Doñana, por ejemplo, se puede apreciar la reducción de los niveles de humedad existentes actualmente.

Para Álex Oscoz, investigador principal del proyecto, estas imágenes son una clara muestra de la calidad y el potencial de DRAGO-2 y ALISIO-1: “Un instrumento desarrollado en las islas se erige en un factor fundamental para la futura prevención y monitorización de catástrofes naturales y consecuencias del cambio climático en el archipiélago, así como en otras zonas de España y del mundo”.

El tercer paquete de imágenes procesadas corresponde a las islas de La Palma y de El Hierro. En ellas se puede apreciar claramente cómo la extensa vegetación de las islas se beneficia de distintos niveles de humedad, en función de múltiples factores como la propia orografía del terreno y su orientación respecto a los vientos alisios.

La estabilidad del satélite

El éxito de la operación demuestra la estabilidad del satélite en estas condiciones, imprescindible para la realización de comunicaciones espacio-Tierra.

El equipo prepara también un sistema para que las imágenes obtenidas por DRAGO-2 de manera regular puedan ser explotadas por terceros.

“Además de producir mapas de humedad de las zonas observadas, el sistema permitirá cruzar la información obtenida por DRAGO-2 con otros satélites de observación de la Tierra”, apunta Carlos Colodro, ingeniero electrónico del equipo.

El éxito de ALISIO-1 abre la posibilidad de desarrollar una constelación de varios satélites ALISIO que pueda proveer imágenes con un tiempo de revisita de un día o incluso de unas horas.

Igualmente, sienta las bases para otras misiones más complejas como VINIS, un nuevo instrumento para la vigilancia terrestre que observará en múltiples bandas del espectro visible y del infrarrojo con una resolución por debajo de los 5 metros por píxel, e IACSAT Astro-1, el primer telescopio espacial del IAC que se utilizará para la confirmación de nuevos exoplanetas de tipo terrestre y estudiar y monitorear asteroides cercanos a la Tierra.

Para el desarrollo del satélite, el IAC ha colaborado con la empresa Open Cosmos, encargada del diseño y fabricación de la plataforma satelital, y Deimos y D-Orbit, responsables de la puerta en órbita.