40 años del ‘sí’ a la OTAN: la votación que dividió a los españoles y hoy vuelve a generar tensiones

La decisión que tomaron los españoles el 12 de marzo de 1986 cruzó fronteras europeas y también intercontinentales

Este jueves se cumplen 40 años del referéndum que decidió la permanencia de España en la OTAN, una votación histórica que dividió al país y definió su papel en el bloque occidental. El 12 de marzo de 1986, el 52,5% de los votantes apoyó continuar en la Alianza Atlántica, frente al 39,9% que votó en contra, con una participación cercana al 60%.

Cuatro décadas después, el debate sobre la OTAN vuelve a estar en el centro de la política. España ha generado tensiones al negarse a que Estados Unidos utilice las bases de Rota y Morón para ataques contra Irán, iniciados el 28 de febrero. Además, el país ha sido el único en oponerse a elevar el gasto en defensa al 5% del PIB, lo que ha provocado duras críticas del presidente estadounidense, Donald Trump, que llegó a afirmar: “Es un país perdedor. No juegan en equipo y no voy a jugar con ellos”.

El camino hacia la OTAN comenzó en un momento especialmente delicado de la historia española. Tras el intento de golpe de Estado del 23F, el presidente Leopoldo Calvo Sotelo anunció en su discurso de investidura de 1981 la intención de integrar a España en la Alianza. El proceso culminó el 30 de mayo de 1982, cuando el país se convirtió en el miembro número 16 de la organización, que hoy cuenta con 32.

La llegada de Felipe González

El giro político más llamativo llegó con el PSOE de Felipe González. Durante la campaña electoral de 1982, los socialistas popularizaron el lema “OTAN, de entrada no”. Sin embargo, una vez en el Gobierno, González defendió la permanencia y convocó el referéndum. La decisión provocó tensiones internas, hasta el punto de que su ministro de Exteriores, Fernando Morán, dimitió por su desacuerdo con el cambio de postura.

Según el catedrático de Ciencia Política Fernando Vallespín, aquel giro fue inevitable por el contexto internacional de la Guerra Fría y las aspiraciones europeas de España. “González no tenía más remedio si quería formar parte de la Comunidad Económica Europea”, explica, recordando que la integración en el bloque occidental se consideraba clave para consolidar la democracia española.

Tres condiciones

El referéndum se planteó con tres condiciones que buscaban proteger el interés nacional: no integrarse en la estructura militar de la OTAN, mantener la prohibición de armas nucleares en territorio español y reducir progresivamente la presencia militar estadounidense. Con el paso de los años, algunas de estas condiciones cambiaron, como la integración en la estructura militar en 1999 durante el gobierno de José María Aznar.

Hoy, el papel de la OTAN vuelve a debatirse en un escenario internacional muy distinto. “El contexto de hace 40 años tiene poco que ver con el actual”, señala el analista político Eduardo Bayón. Para Vallespín, incluso Estados Unidos se ha convertido en un “aliado no fiable por mera trayectoria”, en un momento en el que la Alianza intenta redefinir su papel en un mundo marcado por nuevas tensiones geopolíticas.