Un resplandor verde ilumina el cielo nocturno en Marte

El fenómeno puede proporcionar una gran cantidad de información sobre la composición y dinámica de una región de la atmósfera difícil de medir

Por primera vez, la misión ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA en órbita del Planeta Rojo ha detectado un resplandor nocturno visible en la atmósfera de Marte. Este fenómeno, hasta ahora inobservado en luz visible, agrega un elemento intrigante a nuestra comprensión de la atmósfera marciana y sus procesos dinámicos.

Bajo cielos despejados, el brillo podría ser lo suficientemente brillante como para que los humanos lo vean y para que los futuros astronuatas en Marte puedan desplazarse en las noches oscuras. El resplandor nocturno también se observa en la Tierra, aunque no debe confundirse con las auroras. En Marte era algo esperado, pero nunca observado en luz visible hasta ahora.

«Estas observaciones son inesperadas e interesantes para futuros viajes al Planeta Rojo», afirma Jean-Claude Gérard, autor principal del nuevo estudio y científico planetario de la Universidad de Lieja.

Los beneficios del resplandor

El resplandor nocturno sirve como indicador de los procesos atmosféricos. Puede proporcionar una gran cantidad de información sobre la composición y dinámica de una región de la atmósfera difícil de medir, así como la densidad del oxígeno. También puede revelar cómo la energía es depositada tanto por la luz del Sol como por el viento solar, la corriente de partículas cargadas que emana de nuestra estrella.

Comprender las propiedades de la atmósfera de Marte no sólo es interesante desde el punto de vista científico sino que también es clave para las misiones a la superficie del Planeta Rojo. La densidad atmosférica, por ejemplo, afecta directamente la resistencia que experimentan los satélites en órbita y los paracaídas utilizados para llevar las sondas a la superficie marciana.