Toda la población española ha respirado aire contaminado durante el pasado año

El ozono sigue siendo el elemento que presenta un mayor alcance y daño a la población, y el más estrechamente ligado al cambio del clima

La contaminación del aire aumentó en 2022 en España por el aumento de la movilidad, una vez finalizadas las restricciones por la covid, la sequía y el calor, de modo que el cien por cien de los españoles y el 92 por ciento del territorio respiró aire con nivel insalubre de contaminación, según concluye el Informe estatal de calidad del aire presentado este martes por Ecologistas en Acción.

En concreto, Barcelona volvió a incumplir el límite legal de dióxido de nitrógeno y otras 30 zonas rebasaron los objetivos de las partículas y el ozono. De acuerdo con los nuevos límites propuestos por la Unión Europea, el 80 por ciento de la población respiró aire contaminado, según el informe para el que la ONG ha analizado los datos recogidos en 780 estaciones oficiales de medición instaladas en todo el país, entre ellas, las de los principales puertos y aeropuertos.

Así, el documento concluye que la calidad del aire empeoró en 2022 respecto a los dos años precedentes y señala que se registró un aumento significativo de los niveles de partículas en suspensión (PM10 y PM2,5) y más matizado de dióxido de nitrógeno (NO2) y ozono troposférico, aunque sin alcanzar estos dos contaminantes las concentraciones habituales en años anteriores a la pandemia.

De acuerdo con los valores máximos de contaminación recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), actualizados en 2021, y el objetivo a largo plazo para proteger la vegetación de la Unión Europea, el aire contaminado afectó en 2022 a toda la población española y a 463.000 kilómetros cuadrados, que representan el 92 por ciento del territorio.

Sin embargo, si se toman los estándares de la normativa europea, que son más laxos que las recomendaciones de la OMS, 7,6 millones de personas respiraron aire contaminado, dos millones de habitantes más que en 2021.

Además, la superficie expuesta a niveles de contaminación que dañan la vegetación alcanzó 95.000 km2, una quinta parte del territorio, la cifra más baja de la última década.

Sin embargo, si se tiene en cuenta los nuevos estándares legales que ha propuesto la Unión Europea para 2030, cuatro de cada cinco españoles respiró en 2022 un aire que incumple. La aprobación de estos nuevos niveles está en curso y expresa la magnitud del reto a asumir por las administraciones en los próximos años para alinearse con la futura legislación.

La ONG recuerda que 2022 fue muy seco y el más cálido en España desde al menos 1961. Estuvo marcado por el control de la naturaleza que activó los episodios de contaminación por partículas, en su mayor parte procedentes del norte de África.

El calor extremo del verano aportó al aumento del ozono, en especial durante las olas de calor de junio, julio y agosto. Confirma que el cambio climático es un factor determinante en el agravamiento de los episodios de la mala calidad del aire.

Sin embargo, la recuperación de la movilidad motorizada y de la actividad económica previas a la pandemia fueron el “factor esencial para explicar el repunte” de la contaminación atmosférica. Aunque las fuentes renovables redujeron su aportación a la demanda de energía eléctrica, por la intensa sequía, en 2022. Estas permanecieron cerradas la mayor parte de las centrales térmicas de carbón, las más contaminantes.

Por zonas, el informe señala que la principal fuente de contaminación fueron las áreas urbanas. Donde se concentra el tráfico motorizado y en determinadas áreas de fábricas y en el entorno de las grandes centrales termoeléctricas son estas fuentes industriales las que condicionan de manera decisiva la calidad del aire. Asimismo, señala que el transporte aéreo y marítimo tiene gran repercusión en la calidad del aire del entorno de aeropuertos y puertos.

Por contaminantes, las partículas (PM10 y PM2,5) y el dióxido de nitrógeno (NO2) en el aire siguieron afectando a la práctica totalidad de la población española. Las partículas PM10 presentaron en Canarias la peor situación de la última década. Pese al desplome general del NO2 en un 20 por ciento respecto al nivel medio entre 2012 y 2019, Barcelona volvió a superar el límite legal anual y Madrid lo igualó.

Durante la presentación, Ecologistas en Acción ha dicho que el Tribunal Europeo de Justicia ha condenado al Reino de España por el “incumplimiento reiterado y sistemático” del límite anual de NO2 en ambas ciudades.

El ozono sigue siendo el contaminante que presenta un mayor alcance y daño a la población, y el más estrechamente ligado al cambio del clima. Durante 2022, sus niveles aumentaron respecto a los dos años de la COVID como producto de las tres intensas y prolongadas olas de calor del verano, el más cálido desde al menos 1961, aunque sin alcanzar en general las concentraciones habituales en los años anteriores.

Para la ONG la contaminación del aire debería mirarse como un “problema de salud de primer orden”, ya que cada año mueren por enfermedades relacionadas con el ozono 25.000 personas, según datos de la Agencia Europea del Medio Ambiente y, de ellas, 10.000 en episodios de alta contaminación, según el Instituto de Salud Carlos III.

En cuanto a los costes sanitarios y laborales por este motivo, el Banco Mundial calcula que la factura asciende a 50.000 millones de dólares anuales,, un 3,5 % del PIB español, sin considerar el coste de los daños provocados sobre los cultivos y los ecosistemas naturales.

Por otro lado, el informe de Ecologistas asegura que la información que se ofrece a los ciudadanos no es “ni adecuada, ni ajustada a la gravedad del problema”. Y lamenta que aunque los Planes de Mejora de la Calidad del Aire son obligatorios según la legislación vigente, diez comunidades autónomas siguen incumpliendo su obligación de elaborarlos para rebajar el ozono.

Precisamente, a instancias de Ecologistas en Acción, los tribunales de justicia han condenado la inactividad de los gobiernos de Castilla y León, Cataluña, Comunidad Valenciana y Navarra.

Recomendaciones

Para la ONG la “única forma de mejorar” la calidad del aire es reduciendo el tráfico a motor, potenciar la movilidad peatonal, ciclista y el transporte público limpio; promover el ahorro energético, adoptar las mejores técnicas industriales disponibles, cerrar las centrales térmicas de combustibles fósiles, penalizar el diésel, reducir el uso del avión, acelerar el área de control de las emisiones del transporte marítimo del Mar Mediterráneo, y una moratoria de las nuevas macrogranjas ganaderas.

Finalmente, pide a los recién elegidos alcaldes que cumplan la Ley de Cambio climático y establezcan zonas de bajas emisiones en los municipios de más de 50.000 habitantes y prioricen la salud de su vecinos por encima de los cálculos electorales.