La sal enriquecida con potasio evitaría casi tres millones de muertes al año en el mundo

Un estudio del Instituto George para la Salud Global estima además 10 millones de nuevos casos de enfermedad cardiovascular y renal evitados

Investigadores del Instituto George para la Salud Global, en Australia, han calculado el efecto de sustituir la sal por otra con potasio en 193 países. El trabajo se ha publicado en una revista del grupo Nature. Calcula que el cambio, aplicado de forma total, podría evitar cada año unas tres millones de muertes. Según Bruce Neal, profesor del instituto, supondría evitar hasta una de cada diez muertes cardiovasculares en la mayoría de los países.

Neal explica que este tipo de sal corrige a la vez dos causas conocidas de la hipertensión: el exceso de sodio y la falta de potasio.

El problema es de gran escala. Unos 1.400 millones de personas de entre 30 y 79 años tienen hipertensión, una de cada tres. Las enfermedades cardiovasculares causaron 19,2 millones de muertes en 2023, casi un 50 % más que hace tres décadas. En 2025, la Organización Mundial de la Salud avaló la sal enriquecida con potasio para reducir la presión arterial.

Escenarios y países

El estudio es un modelo con escenarios hipotéticos. Van desde sustituir la sal en todo el mundo hasta usarla solo en personas con hipertensión diagnosticada y tratada.

Si el cambio se limitara a la sal de mesa en los hogares, se evitarían unas 1,85 millones de muertes y 6,19 millones de casos de enfermedad cardiovascular y renal crónica. Si solo afectara a los alimentos procesados y de restaurantes, serían 1,56 millones y 5,46 millones. Con ambos cambios, 2,96 millones y 10,17 millones.

Por países, la mayor reducción de muertes anuales correspondería a China, con más de 1,08 millones, seguida de India, con casi 400.000. En Estados Unidos serían unas 105.000, en México unas 30.000 y en Reino Unido unas 13.000.

Riesgos y límites

El principal riesgo es la hiperpotasemia, un nivel alto de potasio en sangre. Afecta sobre todo a personas con enfermedad renal avanzada o que toman fármacos que elevan el potasio. Según el estudio, incluso en ellas los beneficios superarían a los riesgos.

Vivek Jha, nefrólogo del instituto en India, recomienda educar a los pacientes, etiquetar los productos y hacer seguimiento clínico.

Neal advierte de que las estrategias deben adaptarse a cada país. En Europa y Norteamérica, más del 70 % de la sal procede de alimentos procesados y de restaurantes, por lo que la industria debe implicarse. También habrá que estudiar cómo aumentar la producción de cloruro de potasio.