Aunque el recinto capitalino ya ha albergado partidos durante tres días, la verdadera acción comienza este jueves
La Caja Mágica de Madrid ya está en marcha para vivir casi dos semanas de emocionante tenis mundial con el Mutua Madrid Open, el cuarto Masters 1.000 de la temporada y un torneo de categoría WTA 1.000. Entre los destacados, el español Carlos Alcaraz y la bielorrusa Aryna Sabalenka defienden sus títulos, mientras que se espera la presencia de Rafa Nadal y se nota la ausencia de Novak Djokovic.
Aunque el recinto capitalino ya ha albergado partidos durante tres días, la verdadera acción comienza este jueves con la llegada de los principales contendientes, especialmente Rafa Nadal, cinco veces campeón de un torneo que, según indican los rumores, podría no volver a disputar.
La semana pasada, el tenista balear volvió a la acción en el Barcelona Open Banc Sabadell, disputando su primer partido oficial en tres meses desde su participación en Brisbane, Australia. Sin embargo, su regreso no fue tan exitoso, ya que fue eliminado en la segunda ronda por el jugador australiano Alex de Miñaur, con un marcador de 7-5, 6-1. Con esta derrota, el ganador de 22 ‘Grand Slams’ insinuó que no volverá a competir en la pista que lleva su nombre. Ahora, con un aire de despedida, se encuentra en Madrid para su próximo torneo.
El de Manacor reconoció que si no fuera por el escenario, una Caja Mágica que le profesa devoción y donde ha recibido mucho cariño durante toda su carrera, quizá no jugaría por segunda semana consecutiva ya que sabe que no está preparado físicamente. De nuevo, lo hace sin ninguna pretensión más allá de la disfrutar e intentar competir, empezando por su primer rival, al que saca 21 años, el estadounidense Darwin Branch. A partir de ahí, todo se le endurecería, empezando por una revancha contra De Miñaur.
Esperanzas por ver un duelo entre Nadal y Alcaraz
La afición española sueña con una final entre Nadal y Carlos Alcaraz, la única posibilidad que hay este año de verles de nuevo en la pista enfrentándose porque ambos van por un lado diferente. El murciano tiene ante sí la posibilidad de hacer historia en el torneo si consigue su tercer triunfo consecutivo tras los de 2022 ante Alexander Zverev y 2023 ante el sorprendente Jan-Lennard Struff.
Pero el número tres del mundo no llega lo bien preparado que desearía tras darse de baja de Montecarlo y Barcelona por un problema en el brazo, del que parece que está recuperado para defender su reinado, si nada cambia, a partir del viernes, ante el kazajo Alexander Shevchenko, primera piedra de toque de un cuadro que no parece excesivamente complejo y en una tierra batida en la que no compite desde su lesión a finales de febrero en Río de Janeiro y en la que puede acusar algo de ritmo competitivo.
Alcaraz tampoco ha llegado a la Caja Mágica con un mensaje excesivamente ambicioso para un cuarto Masters 1000 de la temporada que echará de menos a otro de sus reclamos como es el serbio Novak Djokovic, triple campeón del torneo y que sigue seleccionando mucho su calendario. El de Belgrado ha estado estos días en Madrid, disfrutando del Santiago Bernabéu y recibiendo el Laureus al ‘Mejor Deportista Masculino’ por quinta vez, pero decidió saltarse el Mutua Madrid Open cuando venía de caer en semifinales de Montecarlo.
Esto abre la puerta a otros posibles candidatos, encabezados por el italiano Jannik Sinner, primer favorito tras la ausencia del serbio y que espera jugar mejor que otros años donde no ha llegado demasiado lejos. El campeón de Australia se enfrenta a la superficie que más le cuesta, cayendo también en la penúltima ronda del Principado.
Allí y en Barcelona, los protagonistas de la final fueron los mismos, el griego Stefanos Tsitsipas y el noruego Casper Ruud, que se repartieron los títulos para llegar con buen ánimo a Madrid donde otro candidato será el alemán Alexander Zverev, doble campeón (2018 y 2021) y posible rival en semifinales de Alcaraz.
WTA 1000
En cuanto al WTA 1000, la bielorrusa Aryna Sabalenka se perfila como la rival a batir en la arcilla roja madrileña que dominó el año pasado y en el 2021, por lo que de reeditar título igualaría los tres de la checa Petra Kvitova. La tierra batida siempre genera sorpresas y la campeona en Australia intentará evitarlas acechada por la número uno del mundo, Iga Swiatek, su víctima en la pasada final y que Madrid se le ha resistido hasta el momento.
La polaca vio cortado su idilio con Stuttgart la pasada semana con lo que parece aún más temible. Coco Gauff, Elena Rybakina, Maria Sakkari, Naomi Osaka, Ons Jabeur o Jelena Ostapenko son también importantes nombres a seguir en la Caja Mágica.