‘El Niño’ y ‘La Niña’ alteran el equilibrio de los ecosistemas marinos

Estos cambios afectan directamente a las pesquerías locales y, en consecuencia, a las economías que dependen de ellas

Los impactos de fenómenos climáticos globales como El Niño y La Niña se extienden mucho más allá de su zona de origen y alteran el equilibrio de los ecosistemas marinos y las condiciones para la pesca en distintas regiones del planeta. Así lo concluye un equipo internacional de investigadores liderado por científicas de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), en un estudio que demuestra que sus efectos alcanzan incluso al Atlántico tropical y sur, a miles de kilómetros del Pacífico.

Asimismo, el trabajo, publicado en la revista Nature Reviews on Earth and Environment, se ha desarrollado en el marco del proyecto europeo TRIATLAS y ha contado con la participación de cerca de cincuenta científicos de todo el mundo. La investigación analiza cómo los cambios oceánicos y atmosféricos asociados a El Niño y La Niña modifican los ecosistemas marinos, afectan a especies clave para la pesca y ponen en riesgo la seguridad alimentaria de comunidades costeras.

Aunque ambos fenómenos tienen su origen en el Pacífico, los resultados muestran que sus repercusiones son globales. Según explica Belén Rodríguez-Fonseca, catedrática de la UCM y coordinadora del estudio:

«Aunque El Niño y La Niña tienen su origen en el Pacífico, sus efectos son globales, y pueden alterar la vida marina en lugares tan distantes como Brasil o Senegal»

Según informa La Prensa, la investigación subraya que las alteraciones en las corrientes oceánicas y en la temperatura del agua pueden interrumpir los ciclos migratorios de los peces y modificar la disponibilidad de nutrientes esenciales para la vida marina. Estos cambios afectan directamente a las pesquerías locales y, en consecuencia, a las economías que dependen de ellas.

En particular, se ha observado que las variaciones en los vientos, la precipitación y la temperatura de la superficie del mar asociadas a estos fenómenos del Pacífico tropical influyen en la distribución de especies clave para la pesca en el Atlántico.

Asimismo, el equipo de la Universidad Complutense, liderado por Rodríguez-Fonseca, desempeñó un papel central en el estudio. Investigadoras como Elena Calvo Miguélez y Lucía Montoya Carramolino analizaron simulaciones climáticas y observaciones disponibles para integrar los distintos trabajos que apuntan a la influencia de El Niño y La Niña en estas regiones.

Otras científicas, entre ellas Teresa Losada, Irene Polo, Marta Martín del Rey y Elsa Mohino, se centraron en los mecanismos atmosféricos que conectan las cuencas del Pacífico y el Atlántico, así como en las interacciones entre la atmósfera y el océano en el Atlántico tropical y sur.

Las conclusiones, fruto de dos años de colaboración científica, ponen de relieve la creciente vulnerabilidad de los ecosistemas marinos, especialmente aquellos que albergan especies de gran importancia pesquera. Los cambios en la temperatura del agua y en los patrones de precipitación alteran el equilibrio de estos ecosistemas y pueden provocar graves pérdidas económicas, además de amenazar la seguridad alimentaria de millones de personas.

Señala Rodríguez-Fronseca:

«La investigación demuestra que debemos actuar con urgencia para proteger estos ecosistemas marinos y las pesquerías que dependen de ellos. La colaboración internacional es fundamental para mitigar los efectos del cambio climático y garantizar la sostenibilidad de las pesquerías a largo plazo»

El estudio amplía el conocimiento sobre los efectos globales de El Niño y La Niña y plantea un desafío para la conservación marina. A medida que estos fenómenos se intensifican debido al cambio climático, los científicos advierten de la necesidad de aplicar políticas de gestión pesquera más sostenibles y de reforzar la inversión en investigación. En este contexto, el proyecto TRIATLAS subraya la importancia de la cooperación científica internacional para abordar de forma integral los retos que afrontan los océanos y las economías que dependen de ellos.