El consumo excesivo de conservantes alimentarios está asociado a un mayor riesgo de cáncer

Los expertos recomiendan tanto a la industria como a los consumidores reducir el uso y consumo de alimentos ultraprocesados

Un estudio realizado en Francia y publicado en la revista The BMJ ha encontrado una relación entre el consumo elevado de algunos conservantes alimentarios y un ligero aumento del riesgo de cáncer. Estos aditivos se utilizan de forma habitual en alimentos y bebidas ultraprocesados para alargar su vida útil.

Los autores advierten de que, aunque se necesita más investigación, los resultados deberían servir para revisar las normas que regulan el uso de estos conservantes. Estudios previos ya habían señalado que algunos de ellos pueden dañar células y ADN, aunque hasta ahora existía poca evidencia sólida sobre su relación directa con el cáncer.

La investigación analizó datos de más de 105.000 personas sin cáncer al inicio del estudio, que participaron en el proyecto NutriNet-Santé entre 2009 y 2023. Durante una media de 7,5 años, los participantes registraron con detalle su alimentación y se siguió su estado de salud mediante cuestionarios y registros médicos oficiales.

Cuidado con estos aditivos

En total, se estudiaron 17 conservantes distintos. La mayoría no mostró relación con el cáncer, y tampoco se halló un vínculo claro entre el consumo total de conservantes y la enfermedad. Sin embargo, varios aditivos concretos sí se asociaron con un mayor riesgo, especialmente algunos no antioxidantes.

Por ejemplo, el sorbato de potasio se relacionó con un aumento del 14 % del riesgo de cáncer en general y del 26 % en el cáncer de mama. También se observaron incrementos del riesgo con sulfitos, nitritos y nitratos, así como con acetatos y ácido acético. En el caso del nitrito de sodio, el riesgo de cáncer de próstata aumentó un 32 %.

Los investigadores recuerdan que se trata de un estudio observacional y que no se puede demostrar una relación directa de causa y efecto. Aun así, destacan que “este estudio aporta nuevos conocimientos para la futura reevaluación de la seguridad de estos aditivos”, y recomiendan tanto a la industria como a los consumidores reducir el uso y consumo de alimentos ultraprocesados y priorizar productos frescos y mínimamente procesados.