En varios estudios recientes, los investigadores descubren niveles preocupantes de plomo y cadmio en este alimento
Si durante mucho tiempo ha asumido que debe privarse de alimentos deliciosos para estar saludable, un nuevo estudio publicado hoy en The BMJ, y que recoge El Diario de Chihuahua, ofrece noticias alentadoras: comer chocolate negro se ha asociado con un riesgo reducido de desarrollar diabetes tipo dos.
Este nuevo estudio ha demostrado que este alimento en sí fuera el responsable de este beneficio para la salud; podría haber algo más en las personas que comieron chocolate negro que las hiciera menos propensas a desarrollar diabetes. Y el chocolate negro no debería considerarse una “solución mágica” para prevenir la diabetes, dijo el Dr. Qi Sun, profesor asociado de nutrición y epidemiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard e investigador principal del estudio.
Sin embargo, los descubrimientos se fundamentan en una serie más extensa de estudios que evidencian conexiones entre el consumo de chocolate negro y la disminución de riesgos de determinadas afecciones de salud, tales como hipertensión, enfermedades cardiovasculares y resistencia a la insulina.
El Dr. Sun añadió que los hallazgos indican que un poco de chocolate negro puede integrarse en una alimentación saludable.
Ajuste del estilo de vida
Durante la mitad de los años 80 y comienzos de los 90, los investigadores iniciaron el estudio de tres grupos de expertos en salud mayoritariamente blancos. Cada cuatro años, más de 190.000 participantes completaron encuestas nutricionales exhaustivas, en las que se cuestionaba su consumo regular de chocolate. Desde 2006 hasta 2007, según el grupo, los investigadores modificaron los cuestionarios para preguntar cuándo los participantes consumían chocolate negro y chocolate con leche. Realizaron un monitoreo médico de los participantes durante un periodo de hasta 34 años.
En ese periodo, cerca de 19.000 individuos desarrollaron diabetes de tipo dos. Tras modificar otros elementos de su estilo de vida, tales como la actividad física, el consumo de alcohol, el tabaco y la higiene general de sus comidas, además de su edad e historial familiar de diabetes, los científicos hallaron que aquellos individuos que ingieren al menos cinco porciones de cualquier tipo de chocolate semanalmente tenían un riesgo 10% inferior de desarrollar diabetes tipo dos en comparación con aquellos que comían chocolate raramente o nunca.
Sin embargo, al examinar a fondo los datos de casi 112.000 individuos que proporcionaron detalles acerca de los tipos de chocolate que consumían, los científicos hallaron un hallazgo aún más asombroso: aquellos que consumían al menos cinco porciones de chocolate negro semanalmente tenían un riesgo 21% inferior de desarrollar diabetes tipo dos en comparación con aquellos que consumían chocolate negro menos de una vez al mes.
Este estudio subsiguiente también mostró que los individuos que ingirieron chocolate con leche no contaban con protección frente a la diabetes tipo dos. En realidad, los investigadores notaron que tenían más posibilidades de incrementar su peso durante la investigación.
Ensayo costoso
Aunque la investigación fue extensa y bien organizada, no se logró determinar causa y efecto, afirmó la Dra. Susan Spratt, docente de medicina en la sección de endocrinología, metabolismo y nutrición de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, quien no participó en la investigación.
Quizás los individuos que consumían chocolate negro tenían una mejor salud en otros aspectos, afirmó. Quizás practicaban más actividad física, mantenían una alimentación más saludable o podían visitar al médico con mayor facilidad cuando lo requerían, por ejemplo.
El equipo de investigación también estaba en su mayoría blanco y con un alto nivel educativo, por lo que los hallazgos podrían no ser pertinentes para todos, indicaron el Dr. Sun y sus colaboradores.
Los investigadores, según publica El Diario de Chihuahua, tomaron en cuenta muchos factores relacionados con la dieta, el estilo de vida, la educación y la riqueza en su análisis, dijo el Dr. Sun. Pero para demostrar que comer chocolate negro previene la diabetes tipo 2 se necesitaría un ensayo clínico con un grupo grande de personas, dándoles a la mitad chocolate negro y a la otra mitad chocolate con leche, y seguirlos durante décadas.
El Dr. Spratt sostuvo que un estudio de esta naturaleza sería costoso y no sería lógico destinar tantos años y recursos a investigar la conexión entre un solo alimento y una enfermedad crónica. Por lo tanto, los expertos en nutrición generalmente recurren a investigaciones observacionales, como esta, para analizar la correlación entre la alimentación y la salud.
Resistencia a la insulina
El Dr. Sun afirmó que tanto el chocolate negro como el chocolate con leche poseen niveles similares de calorías, azúcares y grasas saturadas. Sin embargo, el chocolate negro suele tener más cacao, lo que podría ser esencial para sus ventajas para la salud, propuso él y sus compañeros.
El cacao es un extracto de semilla abundante en fibra y en componentes vegetales beneficiosos conocidos como flavonoides, sostuvo el Dr. Dariush Mozaffarian, cardiólogo y director del Instituto de Alimentos y Medicina de la Universidad de Tufts, quien no participó en la investigación. Algunos estudios indican que los flavonoides poseen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias y podrían contribuir a la apertura de los vasos sanguíneos, lo que podría justificar las ventajas del cacao para la salud, declaró.
De la misma forma, algunos ensayos clínicos pequeños y de corto plazo han sugerido que consumir chocolate negro o cacao puede reducir la presión arterial y mejorar la sensibilidad a la insulina y la resistencia a la insulina, las cuales influyen en el riesgo de desarrollar diabetes tipo dos, dijo el Dr. Mozaffarian.
Sin embargo, no todos esos estudios han descubierto ventajas, y algunos emplearon suplementos de cacao concentrado, los cuales poseen más flavonoides que una barra convencional de chocolate negro.
Moraleja
El Dr. Mozaffarian considera, según recoge El Diario de Chihuahua, que el chocolate negro es parte de una dieta saludable, aunque dice que es mejor elegir una variedad con al menos un 70 por ciento de cacao. Una opción aún mejor son los frutos secos recubiertos con chocolate negro, dijo, ya que los frutos secos también contienen fitonutrientes, grasas saludables y fibra.
En diversas investigaciones actuales, los científicos han hallado niveles alarmantes de plomo y cadmio en el chocolate negro. Es necesario realizar más estudios para entender este potencial peligro para la salud, afirmó el Dr. Sun. No obstante, dichas investigaciones han propuesto que el consumo de hasta una onza de chocolate negro diariamente (una cantidad que equivale a cerca de un tercio de una barra de chocolate negro Ghirardelli de tamaño regular) es seguro para la mayoría de los adultos, aunque quizás las mujeres en gestación prefieran ser más precavidas.
Si el chocolate negro brinda protección contra la diabetes tipo dos, no se situaría en la primera posición de las estrategias preventivas de la Dra. Spratt. A sus pacientes, les aconseja una alimentación abundante en vegetales y cereales integrales, abstenerse de las carnes rojas y procesadas, conservar un peso equilibrado y efectuar al menos 150 minutos de ejercicio físico de intensidad moderada semanalmente.
En una investigación divulgada en 2023, el Dr. Mozaffarian y su equipo calcularon que aproximadamente el 70 por ciento de los nuevos casos de diabetes tipo dos a nivel global (unos 14 millones de casos anuales) podrían estar vinculados con una dieta deficiente.
De la misma forma, el Dr. Mozaffarian afirmó que también resulta beneficioso restringir los azúcares añadidos y los carbohidratos procesados. Sin embargo, si te agrada el chocolate negro, es aconsejable incorporarlo en tu alimentación.
“La gente tiene la idea de que comer sano significa comer cosas que no tienen buen sabor”, dijo. Pero muchos alimentos deliciosos también son saludables, argumentó.