Canarias participa en la primera misión europea de defensa planetaria

La sonda DART se estrelló contra el más pequeño de los dos asteroides que forman el sistema binario Didymos

La misión Hera, de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzada con éxito desde Cabo Cañaveral el pasado 7 de octubre a las 14:52 UTC cuenta con los investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Julia de León y Javier Licandro.

Se trata de la primera misión europea de defensa planetaria que, junto con DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, estudiará los efectos de una técnica de desvío de asteroides llamada ‘impactador cinético’.

La sonda DART se estrelló contra el más pequeño (Dimorphos) de los dos asteroides que forman el sistema binario Didymos el 26 de septiembre de 2022, cambiando su periodo orbital de 12 horas en un total de 33 minutos. Hera llegará al sistema a finales de 2026 para llevar a cabo un estudio detallado tras el impacto.

El Grupo de Sistema Solar del IAC, dirigido por Julia de León, participa en la misión desde sus inicios. «Comenzamos ayudando a identificar el mejor asteroide para probar esta técnica, realizando observaciones con los telescopios de los Observatorios de Canarias (OCAN), y actualmente coordinamos las observaciones desde tierra de Didymos, incluyendo imágenes obtenidas con el Gran Telescopio Canarias (GTC)», comenta Javier Licandro.

El objetivo de la misión es analizar con gran nivel de detalle cómo ha quedado Dimorphos tras el impacto de DART, es decir si se creó un cráter o se deformó el asteroide, estudiando su estructura interna y cómo el impacto ha podido tener algún efecto sobre Didymos, el asteroide de mayor tamaño.