Los beneficios de ducharse con agua fría: salud y ahorro en la factura

Una investigación de la Universidad de Basilea con 719 participantes detectó un 31 % menos de días de ausencia laboral por enfermedad entre quienes completaron el experimento

Ducharse con agua fría, sin necesidad de llegar a temperaturas extremas, podría tener beneficios que van mucho más allá de la sensación de vitalidad. Un estudio de la Universidad de Basilea (Suiza) apunta a que este hábito puede reducir los días de ausencia laboral por enfermedad, disminuir el consumo energético y contribuir a recortar las emisiones contaminantes.

La investigación, desarrollada por la psicóloga Lena Glaser en el marco de su tesis doctoral, analizó si las personas están más dispuestas a adoptar comportamientos beneficiosos para el medio ambiente cuando también obtienen una recompensa directa para su salud y bienestar.

Para comprobarlo, el equipo contó con 719 participantes de entre 18 y 65 años, todos ellos con buena salud y sin experiencia habitual con las duchas frías. Durante 12 semanas, se les pidió que utilizaran agua lo más fría posible cada vez que se ducharan.

Los primeros resultados dejaron un dato llamativo: los participantes que completaron el programa registraron, de media, un 31 % menos de días de baja por enfermedad que el grupo de control. Además, conforme avanzaba el experimento, muchos aseguraron encontrarse mejor tanto física como mentalmente.

La adaptación no fue inmediata. Una parte considerable de los voluntarios abandonó el experimento durante las dos primeras semanas, aunque la tasa de abandono descendió posteriormente. Para Glaser, esta evolución apunta a que el organismo y los propios participantes pueden acostumbrarse progresivamente al cambio de temperatura.

Quienes mantuvieron el hábito describieron una sensación inmediata de mayor energía, alerta y revitalización después de cada ducha. También destacaron la satisfacción personal de haber superado una experiencia incómoda.

La psicóloga considera que estos pequeños logros pueden convertirse en un estímulo para mantener el comportamiento a largo plazo. La clave estaría en que el cambio no se perciba como una imposición, sino como una decisión que aporta beneficios individuales.

La investigación también pone el foco en una consecuencia que suele pasar desapercibida: el gasto energético asociado al agua caliente.

Al reducir la temperatura, se necesita menos energía para calentar el agua. Además, las duchas frías suelen durar menos tiempo, lo que permite disminuir también el consumo de agua.

El estudio ofrece un ejemplo concreto. En una ducha de 45 litros, bajar la temperatura de 40 a 15 grados supone un ahorro aproximado de 1,3 kWh. Tras las 12 semanas del experimento, los participantes consiguieron reducir sus emisiones de dióxido de carbono en unos 15 kilos por persona, una cantidad comparable a la generada al recorrer alrededor de 100 kilómetros en coche.

Este ahorro se traduce tanto en una menor huella ambiental como en una reducción potencial de la factura energética.

Glaser sostiene que las campañas para fomentar comportamientos sostenibles suelen centrarse en cuestiones como el transporte, la alimentación o el reciclaje. Sin embargo, algunas propuestas en estos ámbitos generan rechazo cuando las personas sienten que deben renunciar a determinadas comodidades o que se está condicionando su estilo de vida.

«Necesitamos un enfoque más empático si queremos que la gente cambie su comportamiento», defiende la investigadora.

En su opinión, las duchas frías representan una alternativa interesante porque no exigen incorporar una actividad nueva a la rutina. La ducha forma parte de la vida cotidiana; lo único que cambia es la temperatura del agua.

No obstante, el trabajo también deja algunas incógnitas. Los investigadores no saben si los participantes mantuvieron el hábito una vez terminado el experimento, ni si sus comportamientos ambientales en otros ámbitos pudieron compensar parte del ahorro conseguido.

Por eso, Glaser insiste en que no es necesario pasar de golpe del agua caliente a temperaturas muy bajas. Incluso una reducción moderada puede contribuir al ahorro energético.

Su recomendación es empezar poco a poco, adaptar la temperatura a la tolerancia de cada persona y evitar convertir el experimento en una obligación. «No tiene por qué ser una cuestión de todo o nada. Encontrar un punto intermedio es perfectamente válido», señala.

La conclusión es sencilla: cambiar un hábito cotidiano no tiene por qué implicar grandes sacrificios. A veces, bajar unos grados la temperatura de la ducha puede ser suficiente para empezar.