El español alcanza los 640 millones de hablantes en todo el mundo

El anuario del Instituto Cervantes cifra en 10 millones el aumento de hablantes en 2026 y destaca el crecimiento del aprendizaje del idioma en China y África, así como su expansión en el entorno digital

El español ha alcanzado los 640 millones de hablantes potenciales en 2026, un 1,5 % más que el año anterior, según el anuario El español en el mundo 2026, publicado por el Instituto Cervantes. De ellos, más de 520 millones tienen dominio nativo y más de 95 millones cuentan con competencias limitadas. La comunidad de hablantes nativos de español es la tercera más numerosa del mundo, por detrás del chino mandarín y el hindi.

China destaca como uno de los países donde crece el interés por el idioma. El país asiático reúne cerca de 98.000 hablantes potenciales y ha registrado un aumento del 12,6 % en las matrículas de estudios y cursos de español entre 2023 y 2025. Los programas se imparten en 31 ciudades y el 98 % de las universidades ofrece estudios de filología hispánica. Estos datos se han presentado en Pekín durante la celebración del vigésimo aniversario del Instituto Cervantes en la capital china.

El informe también refleja el crecimiento del aprendizaje del español a escala internacional. Más de 24 millones de personas estudian esta lengua, una cifra que ha aumentado un 7 % en los dos últimos años, con diferencias entre países. África destaca por el interés creciente en la enseñanza reglada, especialmente en Camerún, Costa de Marfil, Benín, Marruecos y Túnez. En cambio, Brasil ha experimentado un descenso del 46 % en el número de estudiantes entre 2021 y 2025.

Ámbito digital

La presencia del español también se consolida en el ámbito digital. Más de 72 millones de usuarios de Duolingo lo eligen para aprender, mientras que el español ocupa el segundo puesto mundial en porcentaje de páginas web por idioma, aunque lejos del inglés. Además, el uso de la inteligencia artificial está transformando la producción y el acceso a contenidos en español, con un crecimiento del consumo de herramientas de IA en Iberoamérica.

La 27.ª edición del anuario analiza, además, la situación del español en Europa, la traducción automática, la prensa digital y las variedades lingüísticas minoritarias. La publicación se ha presentado en el marco del simposio El español en China: evolución y nuevas dinámicas, celebrado del 23 al 25 de octubre. Los encuentros reúnen a académicos y especialistas para debatir sobre la enseñanza del idioma, los materiales educativos y la aplicación de nuevas tecnologías al aprendizaje del español.