¿Avocar o abocar en el derecho? El peligroso error de confundir una «v» con una «b» en los tribunales

«En la lengua no hay más que diferencias» — Ferdinand de Saussure

En el mundo del derecho, las palabras no solo comunican; también crean realidades jurídicas, delimitan competencias y dictan el destino de los procedimientos. En el lenguaje judicial, un error ortográfico puede convertirse rápidamente en un error conceptual grave. Uno de los equívocos más comunes, incluso entre juristas experimentados, es la confusión entre los verbos avocar (con «v») y abocar (con «b»).

Aunque en el habla cotidiana suenan exactamente igual, en los tribunales representan dos acciones procesales completamente distintas. Intercambiarlas es un error penalizado por la Real Academia Española y por la buena técnica jurídica. Como bien señalaba el padre de la lingüística moderna, Ferdinand de Saussure, el valor de cada término se define por su oposición a los demás; confundirlos altera el sistema completo de la norma escrita.

La «V» de la autoridad: Avocar y la atracción de competencias

El verbo avocar es un término técnico y exclusivo del ámbito del derecho. No se utiliza en la vida diaria. Proviene del latín avocāre, que significa «llamar hacia sí» o apartar una causa de su curso ordinario.

En los tribunales, esta palabra representa el acto procesal mediante el cual un órgano judicial superior (un tribunal, una corte o un juez jerárquicamente más alto) decide atraer para sí el conocimiento de un asunto que originalmente correspondía resolver a un órgano inferior.

Suele suceder en casos de gran trascendencia social, económica o constitucional. Cuando el tribunal supremo o superior asume el control directo del caso, ejerce una facultad de avocación. Si la acción implica que un superior le quita un caso a un inferior para resolverlo él mismo, siempre se escribe con «v». En este supuesto, usar la «b» es una falta ortográfica absoluta que desvirtúa la naturaleza del acto de autoridad.

La «B» de la dedicación: abocar y el destino de la causa

Por su parte, el verbo abocar proviene del latín bucca (boca) y tiene un uso mucho más amplio, tanto en el lenguaje común como en el jurídico. En los tribunales, no describe una relación de jerarquía ni una sustracción de competencias, sino una conducta de estudio o un destino inevitable.

Este verbo se manifiesta principalmente de dos formas en los textos legales:

• Abocarse a (dedicarse de lleno): Cuando se usa en su forma pronominal seguida de la preposición a, significa que una autoridad o un equipo legal se concentra, se centra o se pone a estudiar un asunto con total atención. Por ejemplo: «Una vez recibidas las pruebas, el juez penal procedió a abocarse al estudio del expediente para dictar sentencia».
• Abocar en (desembocar o terminar): Cuando se utiliza para indicar el resultado o la consecuencia de una serie de hechos. Significa que una situación conduce a un desenlace determinado. Por ejemplo: «La flagrante falta de pruebas por parte de la fiscalía va a abocar en la absolución del acusado».

El origen de la confusión: dos actos distintos, ninguna excepción

Muchos profesionales del derecho creen erróneamente que existe alguna «excepción legal» que permite usar ambos términos de manera intercambiable en los escritos forenses. Esto es un mito. No existe ninguna excepción que valide la permuta de estas grafías en el foro judicial.

La confusión nace porque un mismo juez puede realizar ambas acciones en un orden cronológico dentro de un mismo juicio, pero las acciones siguen siendo distintas. Primero, el tribunal superior firma un auto para avocar (atraer con «v») el juicio del tribunal inferior. Una vez que el expediente físico llega a sus manos, el tribunal superior se tiene que abocar (dedicar con «b») al análisis de los folios.

No es que una palabra reemplace a la otra; es que el juzgador realiza dos actos jurídicos diferentes en momentos sucesivos. Uno con «v» (traer el caso) y otro con «b» (estudiar el caso).

La precisión ortográfica como garantía jurídica

Para evitar que un tribunal rechace un argumento por mala redacción o que un dictamen pierda rigurosidad profesional, basta con aplicar un sencillo ejercicio de sustitución mental antes de plasmar el término en el papel: si la palabra equivale a «atraer», la opción matemática y legal es avocar; si la palabra equivale a «dedicarse a» o «centrarse en», la opción correcta es abocar.

La precisión ortográfica es el reflejo de la precisión mental de un abogado. Cuidar la distancia entre la «v» y la «b» es, en última instancia, resguardar la pulcritud de la ciencia jurídica.

«El vínculo que une el significante al significado es arbitrario; (…) el significante, por ser de naturaleza auditiva, se desenvuelve en el tiempo únicamente y tiene los caracteres que toma del tiempo». — Ferdinand de Saussure

Dr. Crisanto Gregorio León
Profesor Universitario