Chernóbil: 40 años del desastre en un escenario de guerra e incertidumbre nuclear

La estructura de confinamiento se debilita tras los ataques rusos, amenazando con liberar la radiación que los «liquidadores» trataron de sepultar

El 26 de abril de 1986, el reactor nº 4 de la central Vladímir Ilich Lenin sufrió el peor accidente nuclear de la historia. Durante un experimento de seguridad que buscaba probar la inercia de las turbinas ante un corte eléctrico, una serie de errores operativos provocaron una fusión del núcleo. La potencia se descontroló hasta alcanzar los 33.000 MW, causando una explosión que «hizo volar la tapa de 2.000 toneladas del reactor» y liberó una nube radiactiva que contaminó gran parte de Europa.

La magnitud de la tragedia obligó a la intervención de los «liquidadores», un contingente de 600.000 personas que trabajaron en condiciones extremas para contener la radiación. Estos equipos, protegidos apenas por trajes de plomo, disponían de intervalos de solo «90 segundos como tiempo máximo que un liquidador podía estar expuesto» para limpiar escombros del techo. Su sacrificio evitó una catástrofe mayor, aunque muchos enfermaron de cáncer y, a día de hoy, apenas sobreviven unos pocos de los primeros grupos de intervención.

El impacto humano inicial se fijó oficialmente en 31 muertes, pero las cifras reales son mucho más devastadoras. La ONU estima que el número de fallecidos por exposición directa o indirecta podría superar los 4.000, afectando a cinco millones de ciudadanos de la antigua URSS. Prípiat, la ciudad más cercana, se convirtió en un pueblo fantasma tras la evacuación de sus 50.000 habitantes, dando paso a la creación de una Zona de Exclusión que hoy funciona como una de las reservas naturales más grandes de Europa.

El sarcófago, la mayor estructura móvil del mundo

Para contener el peligro a largo plazo, en 2016 se instaló el Nuevo Confinamiento Seguro, una estructura móvil de 30.000 toneladas diseñada para durar cien años. Esta cúpula gigante fue concebida no solo como escudo, sino como un taller para desmantelar el viejo reactor. Sin embargo, el proyecto se detuvo tras la invasión rusa de 2022, y el aniversario de los 40 años llega con la preocupante noticia de que «la guerra y los ataques rusos han debilitado la cubierta», poniendo en duda su integridad estructural.

La situación actual es crítica tras los incidentes bélicos recientes en la zona. Según un informe del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) emitido tras un ataque con drones en diciembre de 2025, «el sarcófago de Chernóbil ya no podía cumplir su función principal de seguridad debido a los daños». Este deterioro interrumpe los planes de limpieza y reabre el temor a una nueva liberación de partículas radiactivas en un área donde muchos elementos siguen aún hoy en proceso de desintegración.

Cuatro décadas después, Chernóbil sigue siendo una herida abierta que la geopolítica actual impide sanar. Mientras el reactor permanece bajo una estructura dañada, la paz en la región parece la única vía para retomar las labores de mantenimiento y evitar que el fantasma de 1986 vuelva a amenazar al continente. El mayor reto de ingeniería de la humanidad se enfrenta ahora a la imprevisibilidad de un conflicto armado en sus propios cimientos.