La falta de diagnóstico afecta a un 40% de los casos de encefalitis en menores

Especialistas advierten de la urgencia de reforzar la investigación y el diagnóstico precoz ante una enfermedad que puede dejar secuelas neurológicas graves en niños y adolescentes

La encefalitis pediátrica es una enfermedad poco frecuente, pero cuando aparece lo hace con una fuerza que cambia vidas en cuestión de horas. Se trata de una inflamación del cerebro que puede afectar a niños y adolescentes previamente sanos, transformando una rutina escolar normal en una carrera urgente hacia el hospital.

Los datos actuales reflejan una realidad preocupante: hasta un 40% de los casos en menores no tienen una causa identificada. Esto significa que, pese a las pruebas y estudios disponibles, no siempre es posible determinar qué ha desencadenado la enfermedad. Y cuando no se conoce el origen, resulta mucho más difícil aplicar un tratamiento específico y dirigido.

En aquellos casos en los que sí se logra identificar la causa —aproximadamente el 60%— el origen suele estar relacionado con infecciones, como virus o bacterias, o con mecanismos autoinmunes, en los que el propio sistema inmunitario ataca por error estructuras del cerebro. En los últimos años, el avance en el conocimiento de las encefalitis autoinmunes ha permitido mejorar el diagnóstico precoz y aplicar terapias más ajustadas, lo que ha cambiado el pronóstico de muchos pacientes.

Sin embargo, la incertidumbre sigue siendo una constante en un porcentaje elevado de familias. La falta de respuestas médicas no solo complica el abordaje clínico, sino que también incrementa la angustia emocional, según Europa Press.

Una emergencia neurológica que irrumpe sin aviso

Uno de los aspectos más impactantes de la encefalitis infantil es su aparición brusca. Un niño puede pasar de estar jugando o asistiendo a clase a presentar en pocas horas síntomas graves como alteración del nivel de conciencia, crisis epilépticas, problemas de conducta o dificultades motoras.

Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran la somnolencia extrema, la desorientación, la pérdida de coordinación (ataxia), debilidad en un lado del cuerpo (hemiparesia), alteraciones del lenguaje o problemas de memoria. Cada caso es distinto. La combinación de síntomas varía, y eso hace que el diagnóstico pueda resultar complejo.

El ingreso hospitalario suele ser inmediato. Se requieren pruebas avanzadas, monitorización continua y, en muchos casos, tratamientos intensivos. Para las familias, el impacto emocional es enorme. La sensación de pérdida de control, la incertidumbre sobre el futuro y el miedo a posibles secuelas neurológicas acompañan cada etapa del proceso.

Y es que, incluso cuando se supera la fase aguda, pueden persistir dificultades cognitivas, epilepsia, alteraciones motoras o problemas conductuales que requieren seguimiento especializado a largo plazo.

Por eso, los especialistas insisten en la necesidad de seguir impulsando la investigación científica, mejorar las herramientas diagnósticas y reforzar la formación en Neuropediatría, garantizando una atención altamente especializada. Solo a través del conocimiento, la coordinación multidisciplinar y el apoyo continuado a las familias será posible reducir el impacto de esta enfermedad y ofrecer a los menores afectados una mejor calidad de vida.