Nipah, el virus bajo vigilancia mundial: “Si el brote se desbordara, habría que impedir por todos los medios la llegada de enfermos a España”

Su alta mortalidad, la ausencia de tratamientos específicos y su capacidad para saltar de animales a humanos lo convierten en una amenaza potencial

Un nuevo brote del virus Nipah en el estado indio de Bengala Occidental ha activado las alertas sanitarias internacionales. Por el momento se han confirmado dos casos y se han identificado cerca de 200 contactos, en lo que supone el cuarto episodio en cinco años que obliga a las autoridades indias a cerrar escuelas y oficinas para frenar la propagación de una enfermedad que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera de potencial pandémico.

El foco del brote se localiza en un hospital privado cercano a Calcuta. Aunque las autoridades sanitarias aseguran que la situación está bajo control y que todos los contactos han dado negativo, varios países del entorno han reforzado los controles a viajeros procedentes de la India ante el riesgo de expansión.

Luis Buzón, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), explica que “en el entorno de la India, un primer caso puede generar muchos secundarios”. Por ello, advierte: “Si se saliera de control, habría que intentar evitar por todos los medios la llegada de personas enfermas o en fase de incubación”, aunque subraya que para la población occidental “el riesgo es prácticamente nulo”.

Letalidad de hasta el 75%

El virus Nipah presenta una letalidad estimada de entre el 40% y el 75%, lo que explica que la OMS lo mantenga en su lista de patógenos prioritarios. Su alta mortalidad, la ausencia de tratamientos específicos o vacunas aprobadas y su capacidad para saltar de animales a humanos lo convierten en una amenaza potencial, aunque hasta ahora los brotes han sido limitados geográficamente al sur y sudeste asiático.

En esta línea, la doctora Sílvia Roure, directora de Salud Internacional de la Fundación Lucha contra las Infecciones, recuerda que “desde su identificación en 1999, los brotes han sido locales y controlados mediante aislamiento de casos y seguimiento de contactos”. Añade que el principal reservorio son los murciélagos frugívoros y que la transmisión entre personas se produce en contextos muy estrechos, como el entorno familiar o sanitario.

No obstante, los expertos señalan importantes retos epidemiológicos. “Los primeros casos pasan desapercibidos porque el cuadro inicial es inespecífico”, advierte Buzón, lo que facilita la transmisión en hospitales. Ante la falta de vacunas —“solo hay una en fase 2, aún a años vista”—, la clave sigue siendo “el diagnóstico precoz y el aislamiento rápido”, coinciden los especialistas, mientras la OMS descarta por ahora restricciones a los viajes internacionales.