El vehículo robotizado Perseverance de la NASA arrancará su ascenso hacia el borde del cráter Jezero en Marte

El proyecto forma parte de la ‘Campaña en la misión Mars 2020’, una iniciativa crucial para recopilar datos que puedan ser utilizados en futuras exploraciones

El vehículo robotizado (rover) Perseverance de la NASA en Marte se prepara para un ascenso de un mes por el borde occidental del cráter Jezero, enfrentándose a los terrenos más difíciles que ha encontrado hasta ahora.

Programado para comenzar la semana del 19 de agosto, el ascenso marcará el inicio de la nueva campaña científica de la misión, la quinta desde que el rover aterrizó en el cráter el 18 de febrero de 2021.

«Perseverance ha completado cuatro campañas científicas, ha recolectado 22 núcleos de roca y ha viajado más de 29 kilómetros sin pavimentar», dijo en un comunicado el gerente del proyecto Perseverance, Art Thompson, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «Al iniciar la Campaña Crater Rim, nuestro rover se encuentra en excelentes condiciones y el equipo está ansioso por ver qué hay en el techo de este lugar».

Dos de las regiones prioritarias que el equipo científico quiere estudiar en la parte superior del cráter se denominan «Pico Turquino» y «Witch Hazel Hill». Las imágenes de los orbitadores marcianos de la NASA indican que Pico Turquino contiene fracturas antiguas que pueden haber sido causadas por la actividad hidrotermal en el pasado distante.

Las vistas orbitales de Witch Hazel muestran materiales en capas que probablemente datan de una época en la que Marte tenía un clima muy diferente al actual. Esas vistas han revelado un lecho de roca de tonos claros similar al que se encontró en «Bright Angel», el área donde Perseverance descubrió y muestreó recientemente la roca «Cheyava Falls», que exhibe firmas químicas y estructuras que posiblemente podrían haber sido formadas por vida hace miles de millones de años, cuando el área contenía agua corriente.

300 Metros de desnivel

Llegar a la cima del cráter no será fácil. Para llegar allí, Perseverance dependerá de sus capacidades de navegación automática mientras sigue una ruta que los planificadores del rover diseñaron para minimizar los peligros y, al mismo tiempo, darle al equipo científico mucho que investigar. El rover se encontrará con pendientes de hasta 23 grados en el viaje (los conductores del rover evitan terrenos que inclinarían a Perseverance más de 30 grados), y habrá ganado unos 300 metros de elevación cuando llegue a la cima del borde del cráter en un lugar que el equipo científico ha denominado «Aurora Park».

Luego, encaramado a cientos de metros sobre el suelo de un cráter que se extiende a lo largo de 45 kilómetros de ancho, Perseverance puede comenzar la siguiente etapa de su aventura.