El venenoso pez león se expande por el Mediterráneo

Los impactos de la invasión del animal son alarmantes y su presencia amenaza la supervivencia de especies nativas y la salud de los arrecifes coralinos

La especie invasora de pez león Pterois miles ha expandido considerablemente su hábitat en el Mar Mediterráneo desde que comenzó su invasión hace aproximadamente una década.

Esta especie ha consolidado su presencia en el Mediterráneo oriental, extendiéndose incluso a aguas más frías de lo que se creía posible anteriormente, según revela una reciente investigación realizada por la Universidad de Wageningen y publicada en la revista NeoBiota.

Asimismo, originarias del Indo-Pacífico, tanto las especies de pez león Pterois miles como Pterois volitans se consideran invasoras altamente exitosas en los ecosistemas marinos. Su presencia puede tener un impacto devastador en las comunidades locales de peces y en la biodiversidad de las zonas invadidas.

Impacto del pez león en los ecosistemas

No obstante, los peces león son depredadores generalistas e impactan los ecosistemas al depredar ampliamente a los peces locales, incluidos los endémicos de alto valor de conservación. Como no están acostumbradas al pez león, las especies de presas nativas no suelen huir de este nuevo depredador.

«Después de años de estudiar a estos depredadores, me parece sorprendente cómo pueden adaptarse fácilmente a tantos entornos diferentes y tener éxito en áreas tan diferentes de aquellas en las que evolucionan», dice el autor principal, Davide Bottacini.

«Siempre es impresionante ver cómo un depredador tan extravagante y, para nosotros, llamativo puede acercarse a su presa sin que nadie se dé cuenta», continúa.

Implicaciones y desafíos en la conservación del Mediterráneo

En este sentido, al ser el mar cerrado más grande del mundo, el Mediterráneo es un ecosistema único. Es una cuenca con una gran biodiversidad que alberga más de 11.000 especies animales, algunas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Los estudios genéticos revelaron que el pez león que se encuentra en el Mediterráneo se origina en el Mar Rojo y probablemente entró a través del Canal de Suez.

A través de una revisión detallada de los datos científicos existentes, los investigadores identificaron lagunas en nuestra comprensión de las interacciones del pez león con los ecosistemas mediterráneos y propusieron futuras direcciones de investigación para abordar estos desafíos. Esta información proporciona conocimientos vitales para la conservación de la biodiversidad y tendrá implicaciones prácticas para los formuladores de políticas que buscan diseñar planes de mitigación sólidos y eficientes.

El estudio también destaca el papel crucial de las iniciativas de ciencia ciudadana en el seguimiento y notificación de avistamientos de pez león, proporcionando datos valiosos que respaldan los esfuerzos de investigación en curso. Esta participación de la comunidad es esencial para mejorar la comprensión de la dinámica de la invasión y diseñar medidas de control efectivas.