Un informe científico relaciona el cambio climático con el aumento de zoonosis en Europa

Los expertos destacan especialmente el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero, que favorecen cambios ambientales capaces de prolongar la presencia de la enfermedad durante más meses al año

Europa enfrenta un nuevo desafío sanitario que va mucho más allá de las olas de calor o las sequías. Un reciente estudio internacional publicado en la revista The Lancet advierte de que el cambio climático y las alteraciones medioambientales están favoreciendo la expansión de enfermedades zoonóticas como la leptospirosis, una infección que durante décadas estuvo más asociada a regiones tropicales.

La investigación, coordinada desde Sevilla por el Centro de Investigación de la Comisión Europea y con participación de expertos españoles en epidemiología y salud pública, pone sobre la mesa una realidad cada vez más evidente: el calentamiento global no solo transforma paisajes y ecosistemas, también modifica el comportamiento de enfermedades infecciosas.

La leptospirosis se transmite principalmente a través del contacto con agua o suelos contaminados por la orina de animales infectados, especialmente roedores. Aunque muchas veces provoca síntomas similares a una gripe, en los casos más graves puede derivar en fallos hepáticos, daños renales e incluso complicaciones mortales.

Durante años, Europa había mantenido una incidencia relativamente baja gracias a sus condiciones climáticas. Sin embargo, el aumento de temperaturas, la humedad y determinados fenómenos meteorológicos extremos están creando escenarios mucho más favorables para la supervivencia y propagación de esta bacteria.

El clima y la presión humana cambian el mapa de las enfermedades

El estudio analizó datos epidemiológicos recogidos entre 2010 y 2023 junto a variables climáticas y medioambientales. Gracias a ello, los investigadores pudieron observar cómo las zonas cálidas, húmedas y densamente pobladas presentan actualmente un mayor riesgo de transmisión.

Además, las conclusiones revelan que el problema no se limita únicamente al clima. La pérdida de biodiversidad, la expansión urbana y la cercanía entre asentamientos humanos y áreas boscosas también influyen directamente en la aparición de nuevos contagios.

Los expertos destacan especialmente el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero, que favorecen cambios ambientales capaces de prolongar la presencia de la enfermedad durante más meses al año. El final del verano y los periodos de elevada humedad aparecen como momentos especialmente sensibles.

Otra de las advertencias más importantes del informe es que las regiones del norte y centro de Europa, tradicionalmente menos afectadas por estas zoonosis debido a sus bajas temperaturas, podrían convertirse en territorios más vulnerables en los próximos años.

Prepararse antes de que el problema crezca

Los investigadores consideran fundamental reforzar los sistemas de vigilancia sanitaria y desarrollar estrategias preventivas más ambiciosas. Para ello proponen aplicar el enfoque conocido como “One Health”, una visión que conecta la salud humana, animal y ambiental como partes inseparables de un mismo problema.

El objetivo es crear sistemas de alerta temprana capaces de combinar datos climáticos, sanitarios y veterinarios para anticipar posibles brotes y actuar con rapidez. Los científicos alertan además de que los países con infraestructuras sanitarias más débiles podrían sufrir un impacto mayor ante estas amenazas emergentes.

El estudio deja claro que el cambio climático ya no es solo una cuestión ambiental. Sus efectos están entrando directamente en el terreno de la salud pública y obligan a Europa a prepararse para un escenario donde enfermedades antes poco habituales podrían convertirse en un desafío cada vez más frecuente.