Los expertos plantean añadir una categoría 6 en la escala de huracanes

Una categoría 5 ya no sería suficiente para evaluar el riesgo de viento de las tormentas frente al incipiente cambio climático

Científicos del clima están planteando añadir una categoría 6 en la escala de riesgo de daños por huracanes. Esto se debe a la notable subida de temperaturas del océano que contribuyen a la existencia tormentas de carácter más destructivo.

El National Hurricane Center (NHC) de EE UU ha utilizado la escala de viento Saffir-Simpson durante más de 50 años para comunicar el riesgo de daños a la propiedad. De forma que etiqueta un huracán en una escala que va desde la Categoría 1 (velocidades del viento entre 119 y 153 kph) hasta la Categoría 5 (velocidades del viento de 250 kph o más).

Pero el aumento de las temperaturas del océano está provocando la aparición de huracanes cada vez más intensos y destructivos, lo que hizo preguntarse a los científicos del clima Michael Wehner del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) y James Kossin de la First Street Foundation si la categoría 5 abierta es suficiente para comunicar el riesgo de daños causados por huracanes en un clima cada vez más cálido.

Investigación y Propuesta

En un nuevo artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), presentan una hipotética Categoría 6 en la Escala de Viento de Saffir-Simpson, la cual englobaría tormentas con velocidades de viento mayor a 309 kph.

«Nuestra motivación es reconsiderar cómo el carácter abierto de la escala Saffir-Simpson puede conducir a una subestimación del riesgo y, en particular, cómo esta subestimación se vuelve cada vez más problemática en un mundo que se calienta», dijo en un comunicado Wehner.

El científico ha pasado el mayor tiempo de su carrera estudiando el comportamiento de los fenómenos meteorológicos extremos en un clima cambiante y en qué medida la influencia humana ha contribuido a los acontecimientos individuales.

Según Wehner, el calentamiento global antropogénico ha aumentado significativamente las temperaturas de la superficie del océano y del aire troposférico en regiones donde se forman y propagan huracanes, ciclones tropicales y tifones, proporcionando energía térmica adicional para la intensificación de las tormentas.

El equipo realizó entonces un análisis de datos históricos de huracanes de 1980 a 2021 y encontraron cinco tormentas que se habrían clasificado como Categoría 6. Todas ellas ocurrieron en los últimos nueve años de registro, determinando un límite superior hipotético para los huracanes de categoría 5. Finalmente, observaron un rango cada vez mayor de velocidades del viento entre las tormentas de categoría inferior.

Impacto del cambio climático

Los huracanes, las tormentas tropicales y los tifones son esencialmente el mismo fenómeno meteorológico, pero se diferencian solo de forma geográfica. Las tormentas que se producen en los océanos Atlántico Norte y Pacífico Noreste se llaman huracanes, los eventos en el Océano Pacífico Noroeste se llaman tifones y los sucesos en el Océano Pacífico Sur y el Océano Índico se llaman ciclones tropicales.

Conciencia y adaptación

Los investigadores decidieron analizar también simulaciones para explorar cómo el calentamiento del clima afectaría la intensificación de los huracanes. Sus modelos hallaron que con 2 grados centígrados de calentamiento global por encima de los niveles preindustriales, el riesgo de tormentas de categoría 6 aumenta hasta un 50% cerca de Filipinas y se duplica en el Golfo de México y que el mayor riesgo de estas tormentas se encuentra en el sudeste. Asia, Filipinas y el Golfo de México.

«Incluso bajo los objetivos de calentamiento global relativamente bajos del Acuerdo de París, que busca limitar el calentamiento global a sólo 1,5°C por encima de las temperaturas preindustriales para finales de este siglo, las mayores posibilidades de que se produzcan tormentas de categoría 6 son sustanciales en estas simulaciones», expuso Wehner.

«Los mensajes sobre el riesgo de ciclones tropicales son un tema muy activo, y son necesarios cambios en los mensajes para informar mejor al público sobre las inundaciones tierra adentro y las marejadas ciclónicas, fenómenos para los cuales una escala basada en el viento solo es tangencialmente relevante.

Al tiempo que se agrega una sexta categoría al Saffir -La escala de viento del huracán Simpson no resolvería ese problema, pero podría generar conciencia sobre los peligros del aumento del riesgo de huracanes importantes debido al calentamiento global», dijo Kossin.

«Nuestros resultados no pretenden proponer cambios a esta escala, sino más bien crear conciencia de que el riesgo de viento de las tormentas actualmente designadas como Categoría 5 ha aumentado y seguirá aumentando con el cambio climático».