El telescopio espacial Hubble registra la brutal colisión de dos galaxias

El ‘accidente’ cósmico se produce a 570 millones de años luz de la Tierra

El telescopio espacial Hubble ha captado recientemente la colisión de dos galaxias, Arp 122, a una distancia segura de aproximadamente 570 millones de años luz de la Tierra.

Las protagonistas de este evento cósmico son NGC 6040, una galaxia espiral inclinada y deformada, y LEDA 59642, una espiral redonda y frontal. La esquina inferior izquierda revela la presencia de la galaxia elíptica NGC 6041, miembro central del cúmulo galáctico de Arp 122, aunque no participa activamente en esta colisión monumental.

Estos eventos, a pesar de su monumental energía y drama, se desarrollan a una escala de tiempo considerablemente lenta. Por ejemplo, aunque la Vía Láctea está en curso de colisión con la galaxia de Andrómeda (M31), se espera que este encuentro no ocurra hasta dentro de unos cuatro mil millones de años.

Proceso de fusión galáctica

La colisión y fusión galáctica es un proceso que se desarrolla a lo largo de cientos de millones de años. Las distancias enormes involucradas en estos eventos son la razón principal de esta duración, según indica un comunicado de la NASA. Este proceso afecta gravemente a las galaxias, compuestas por estrellas, sistemas solares, polvo, gas y materia oscura invisible.

Durante estas colisiones, los componentes constituyentes de las galaxias experimentan cambios significativos en las fuerzas gravitacionales que actúan sobre ellos. Este fenómeno modifica completamente la estructura de las galaxias en colisión, pudiendo resultar en la formación de una sola galaxia fusionada. Se especula que estas galaxias fusionadas tienen una estructura más regular o elíptica en comparación con las complejas estructuras observadas en las galaxias espirales.