El diente de león resurge como alternativa al caucho ante la crisis mundial de suministro

Investigadores y empresas biotecnológicas recuperan el uso del diente de león como fuente sostenible de caucho natural ante el aumento de la demanda, las enfermedades que afectan a los árboles de caucho y el impacto del cambio climático

El diente de león podría convertirse en una pieza clave para el futuro de la industria del caucho. Ante la creciente escasez mundial de este material, investigadores y empresas biotecnológicas están recuperando una solución que ya se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial: obtener caucho natural a partir de las raíces del diente de león ruso (Taraxacum koksaghyz).

Durante el conflicto bélico, la interrupción de las cadenas de suministro obligó a buscar alternativas al caucho procedente del árbol tropical Hevea brasiliensis. Fue entonces cuando científicos soviéticos descubrieron que las raíces del diente de león ruso producían un látex blanco capaz de transformarse en caucho natural.

Aunque tras la guerra la industria volvió a depender principalmente de las plantaciones de árboles de caucho, la situación actual ha reabierto el interés por esta planta. La demanda mundial sigue creciendo mientras las plantaciones tradicionales afrontan amenazas como enfermedades fúngicas, fenómenos meteorológicos extremos y los efectos cada vez más visibles del cambio climático.

Frente a este escenario, el diente de león ofrece varias ventajas. Puede cultivarse en climas templados, requiere menos agua, reduce la necesidad de pesticidas y evita la deforestación asociada a la expansión de plantaciones tropicales.

Una empresa biotecnológica de Norwich, en Reino Unido, trabaja actualmente en el desarrollo de nuevas variedades de diente de león con raíces más grandes y una mayor producción de látex. El cultivo se realiza en invernaderos mediante sistemas de nebulización sin suelo, con el objetivo de alcanzar una producción cercana a las 3.000 toneladas anuales de caucho natural.

La industria ya ha comenzado a incorporar esta materia prima. En Alemania, algunos fabricantes producen neumáticos para bicicletas utilizando caucho obtenido del diente de león, gracias a programas de selección genética destinados a aumentar el rendimiento de la planta.

Los expertos consideran que el diente de león no sustituirá por completo a los árboles de caucho, pero sí podría convertirse en una fuente complementaria estratégica para garantizar el suministro mundial en un contexto de creciente incertidumbre climática y presión sobre los recursos naturales.