Descubren una de las galaxias enanas más débiles jamás detectadas junto a Andrómeda

Los científicos explican que las galaxias satélite funcionan como auténticos laboratorios naturales para investigar la formación de las estructuras galácticas

Un equipo de investigadores liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha identificado una nueva galaxia enana ultradébil en las proximidades de Andrómeda (M31), la gran galaxia vecina de la Vía Láctea. El hallazgo, bautizado como Andrómeda XXXVI (And XXXVI), amplía el catálogo de galaxias satélite conocidas que orbitan alrededor de Andrómeda y aporta nuevas pistas sobre la evolución del Universo primitivo.

Según el estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, esta galaxia destaca por su extrema debilidad y por albergar una población estelar muy antigua. Los investigadores estiman que su edad ronda los 12.500 millones de años, además de presentar una composición muy pobre en elementos pesados, una característica que la convierte en un valioso objeto de estudio para comprender cómo se formaron las primeras galaxias tras el Big Bang.

Un descubrimiento clave para comprender el Universo

Los científicos explican que las galaxias satélite funcionan como auténticos laboratorios naturales para investigar la formación de las estructuras galácticas. Aunque actualmente se conocen alrededor de 40 galaxias enanas orbitando Andrómeda, las simulaciones cosmológicas indican que podrían existir cerca de 90, muchas de ellas todavía demasiado débiles para haber sido detectadas.

El descubrimiento de Andrómeda XXXVI fue posible gracias al trabajo del astrónomo aficionado Giuseppe Donatiello, quien localizó una tenue concentración de estrellas mientras analizaba imágenes del proyecto Pan-Andromeda Archaeological Survey (PAndAS). Tras comunicar el hallazgo a especialistas del IAA-CSIC y del Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA), el equipo confirmó que se trataba de una nueva galaxia satélite.

Los investigadores confían en que futuras observaciones con telescopios espaciales como el Hubble permitan determinar con mayor precisión su distancia, composición química y edad. Además, consideran que este hallazgo demuestra el importante papel que pueden desempeñar los astrónomos aficionados cuando colaboran con proyectos científicos y utilizan imágenes obtenidas en grandes cartografiados del cielo.