Manipulan células del cerebro para comprobar su relación con trastornos como las adicciones

Un estudio prioriza la contribución de conjuntos específicos a la hora de moldear el comportamiento

Investigadores del Instituto Cajal-CSIC han desarrollado una técnica basada en la optogenética, denominada AstroLight, que permite marcar y manipular los astrocitos para observar su papel crucial en el comportamiento.

Gracias esta técnica innovadora vieron que los astrocitos forman subgrupos especializados que son esenciales para el aprendizaje y la recompensa. Este descubrimiento abre nuevas vías para investigar y tratar trastornos relacionados con el sistema de recompensa, como la adicción.

AstroLight ha permitido demostrar por primera vez lo que el grupo de investigadores ya sospechaba por trabajos anteriores: que los astrocitos, un tipo de células del cerebro con forma de estrella, lejos de ser una población con función homogénea dentro del área en que se encuentren, se agrupan de acuerdo con las funciones que desempeñan en un determinado proceso.

Estos resultados enfatizan la importancia de considerar la contribución de conjuntos específicos en lugar de toda la población astrocítica a la hora de moldear el comportamiento.

«Los ensambles de astrocitos son grupos activos que desempeñan un papel clave en la regulación de la conducta. Estos conjuntos, junto con las neuronas, colaboran en la codificación e integración de comportamientos complejos, especializándose en funciones concretas. El estudio de estos conjuntos es fundamental para comprender los mecanismos que subyacen al comportamiento», ha explicado Marta Navarrete, quien ha liderado la investigación y dirige el Laboratorio de Plasticidad sináptica e interacciones astrocito-neurona.

En este estudio, llevado a cabo en ratones, los investigadores se han centrado en los astrocitos del Núcleo accumbens (NAc), una estructura cerebral vital en el sistema de recompensa. Este núcleo regula la selección de conductas integrando información cognitiva y emocional, para dar lugar a comportamientos guiados por recompensas o aversiones.