La contaminación puede estar diezmando los insectos a escala global

La contaminación del aire en los insectos es mayor y podría estar contribuyendo a la disminución global de las poblaciones, incluso en áreas silvestres remotas, según investigadores

Investigadores de la Universidad de Melbourne, la Universidad Forestal de Beijing y la Universidad de California Davis dicen que la capacidad de un insecto para encontrar comida y formar pareja se reduce cuando sus antenas están contaminadas por partículas de la industria, el transporte, los incendios forestales y otras fuentes de contaminación.

El investigador de la Universidad de Melbourne, el profesor Mark Elgar, coautor del artículo publicado hoy en Nature Communications, dijo que el estudio alertaba a los humanos sobre un riesgo potencialmente significativo para las poblaciones de insectos.

«Si bien sabemos que la exposición a partículas puede afectar la salud de los organismos, incluidos los insectos. Nuestra investigación muestra que también reduce la capacidad crucial de los insectos para detectar olores. Así como para encontrar comida y pareja», dijo el profesor Elgar en un comunicado.

«Esto podría dar lugar a la disminución de las poblaciones, incluso después de los incendios forestales y en hábitats alejados de la fuente de contaminación. Además, muchos insectos desempeñan un papel fundamental en la polinización de las plantas, incluidos casi todos los cultivos de los que dependemos para la alimentación. También en la destrucción de material en descomposición y reciclaje de nutrientes».

El equipo de investigación llevó a cabo varios experimentos relacionados:

– Usando un microscopio electrónico de barrido, conociendo que a medida que aumenta la contaminación del aire, se acumula más material particulado en las antenas sensibles de las moscas domésticas. Este material contiene partículas sólidas o gotitas líquidas suspendidas en el aire. Y puede incluir metales pesados tóxicos y sustancias orgánicas del carbón, petróleo, gasolina o incendios de leña.

– Expusieron a las moscas domésticas durante solo 12 horas a diferentes niveles de contaminación del aire. Esto fue en Beijing. Para luego poner las moscas en un «laberinto» de tubo en forma de Y. Las moscas no contaminadas normalmente eligen el brazo del laberinto en Y. Que conduce a un olor a comida o feromonas sexuales, mientras que las moscas contaminadas seleccionan un brazo al azar, con una probabilidad de 50/50.

– Las pruebas neuronales confirmaron que la contaminación de la antena redujo significativamente la fuerza de las señales eléctricas relacionadas con el olor enviadas al cerebro de las moscas y comprometió su capacidad para detectar olores.

La investigación continua en áreas afectadas por incendios forestales. Como en la zona rural de Victoria. Que ha demostrado que las antenas de diversos insectos, están contaminadas por partículas de humo. Incluyendo abejas, avispas, polillas y especies de moscas, incluso a distancias considerables del frente del incendio.

Las Antenas de los insectos

Las antenas de estos animales tienen receptores olfativos que conocen moléculas de olor que emanan de una fuente de comida. Una pareja potencial o un buen lugar para poner huevos. Si las antenas de un insecto están cubiertas de partículas, se crea una barrera física. Esto evita el contacto entre los que reciben el olor y las moléculas de olor debido al aire.

«Las antenas se obstruyen con partículas contaminantes. Cuando esto ocurre, los insectos luchan por oler la comida, una pareja o un lugar para poner sus huevos. Y se deduce que sus poblaciones disminuirán», dijo el profesor Elgar. «El 40% de la masa de la Tierra está expuesta a concentraciones de partículas contaminantes en el aire. Por encima de lo normal permitido por la Organización Mundial de la Salud.

«Sorprendentemente, esto incluye muchos hábitats remotos y comparativamente vírgenes y áreas de importancia ecológica, porque los efectos del aire pueden llevar partículas a miles de kilómetros», dijo el profesor Elgar.