La diferencia entre mocos y flemas está en su origen, según una neumóloga

El color de la mucosidad no indica por sí solo si hace falta un antibiótico

La neumóloga Jessica González Gutiérrez, de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica, explica en una entrevista cuándo la mucosidad requiere atención médica.

En el lenguaje cotidiano, los mocos son las secreciones de la nariz y las flemas las de los bronquios, que se expulsan al toser. Según la experta, ambos son mucosidad y solo cambia su origen. Parte de lo que se nota en la garganta puede bajar desde la nariz.

El moco es una defensa natural. Mantiene húmedas las vías respiratorias y atrapa partículas y microorganismos, y los cilios de los bronquios lo empujan hacia la garganta.

Cuándo es un problema

Durante una infección o una inflamación se puede producir más moco. El problema, según González, surge cuando hay más del que se puede eliminar o cuando falla la limpieza de los bronquios.

Esto es especialmente relevante en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y en las bronquiectasias.

La experta matiza que la idea de que los pulmones se llenan de moco no describe bien un catarro habitual.

El color de la mucosidad

El moco transparente puede ser normal o aparecer con un catarro o una alergia. El amarillo o verde refleja células de defensa.

En personas con enfermedades respiratorias crónicas, ese color se asocia con más probabilidad de infección bacteriana. Pero no debe interpretarse de forma aislada: un moco verde en la nariz durante un catarro no implica necesitar antibiótico.

En la EPOC, la experta cita los criterios de Anthonisen: más flemas, más purulentas y más falta de aire. Sirven para valorar un empeoramiento y si puede hacer falta antibiótico.

Cuándo consultar al médico

González recomienda acudir al médico si la tos no mejora tras tres o cuatro semanas desde una infección. También si las flemas aparecen a diario durante semanas o los episodios se repiten. Y si hay dificultad para respirar, fiebre persistente, dolor en el pecho o empeoramiento general.

Advierte de que no conviene normalizar la tos con flemas por fumar o por la edad, porque puede ser señal de una enfermedad que necesita diagnóstico.

Hay que ir a Urgencias si la sangre en las flemas es más que unas pocas vetas o si se acompaña de falta de aire o dolor torácico. Su consejo general es observar qué ha cambiado respecto a lo habitual (cantidad, espesor, olor) y qué otros síntomas aparecen.