Palpitaciones y estrés: cómo saber si es ansiedad o una arritmia que requiere acudir al cardiólogo

El pulso en reposo es la clave para diferenciar una respuesta emocional de una arritmia; los expertos advierten que el estrés crónico puede dañar físicamente al corazón

Sentir que el corazón se acelera o golpea con fuerza suele generar un miedo inmediato a un infarto, aunque en muchas ocasiones la causa no es una cardiopatía, sino una activación del sistema nervioso. El doctor José Luis Merino, del Hospital La Paz, explica que el reto médico reside en distinguir si estas palpitaciones son una respuesta emocional benigna o una arritmia peligrosa. La conexión mente-corazón es tan estrecha que la ansiedad no solo se manifiesta como un pensamiento, sino que deja una huella física real que puede alterar el ritmo cardíaco.

La herramienta fundamental para el paciente es la medición del pulso. Si una persona en reposo tiene un ritmo regular de entre 50 y 120 pulsaciones, es muy probable que el origen sea el estrés o la ansiedad. Por el contrario, si la cifra supera los 120 latidos por minuto o el ritmo se vuelve irregular (con latidos que se adelantan o pausas repentinas), es necesario consultar con un cardiólogo. En casos de sospecha, se utilizan electrocardiogramas o dispositivos como el Holter para registrar la actividad eléctrica del órgano durante periodos prolongados.

Cuando las pruebas descartan una lesión estructural o una válvula dañada, el tratamiento se desplaza hacia la salud mental. El cardiólogo señala que muchos pacientes logran calmarse simplemente al saber que su corazón está sano, rompiendo así el círculo vicioso de «miedo-síntoma-más miedo». Sin embargo, si la angustia persiste, se recomienda acudir a especialistas en psiquiatría para tratar la raíz del problema y evitar que el sistema nervioso se mantenga en un estado de alerta constante.

La ansiedad no debe ignorarse

La psiquiatra Ángela Palao destaca que la ansiedad coloca al cuerpo en modo «lucha o huida», acelerando el corazón para suministrar oxígeno ante una amenaza percibida. Esta respuesta es bidireccional: la taquicardia misma se interpreta como un peligro, lo que aumenta aún más la activación física. Para contrarrestar este efecto, la experta recomienda técnicas de regulación emocional y respiración controlada, como inhalar en tres tiempos y exhalar en seis, lo que ayuda a activar el nervio vago y devolver al organismo a un estado de calma.

Los expertos advierten de que la ansiedad no debe ignorarse por el hecho de no ser «orgánica». Mantener el sistema nervioso activado de forma crónica libera hormonas que, con el tiempo, pueden acabar provocando daños físicos reales en el músculo cardíaco. Por ello, el tratamiento de la salud mental no solo busca el bienestar emocional, sino que actúa como una medida preventiva esencial para proteger la integridad física del corazón a largo plazo.