El consumo excesivo de alcohol en la adolescencia puede llevar a la adicción en la edad adulta

El alcohol es la droga más consumida en el mundo

Investigadores del Instituto de Neurociencias Federico Olóriz de la Universidad de Granada, en colaboración con el grupo Neuroplasticidad y Aprendizaje, han llevado a cabo un estudio preclínico que revela los efectos duraderos del consumo de alcohol en modo atracón durante la adolescencia en la función cerebral.

Según los resultados de la investigación, los adolescentes que se involucran en el consumo repetido de alcohol, ingiriendo varias copas en un corto período de tiempo, muestran una mayor sensibilidad al alcohol en la vida adulta.

Estos investigadores han combinado análisis del comportamiento con técnicas inmunohistoquímicas y genéticas para estudiar los efectos a largo plazo de la administración intermitente de alcohol durante la adolescencia como modelo de consumo en atracón.

Los resultados indican que la amígdala, el área cerebral que regula las emociones y la búsqueda de recompensas, exhibe hiperreactividad ante el alcohol en la edad adulta, incluso después de un período sin exposición al consumo desde la adolescencia.

Efectos resultantes

Los efectos muestran que hay un incremento de la actividad neural y, especialmente en las hembras, se observa un aumento en la expresión de un microARN (miR-182), el cual regula genes asociados al desarrollo del sistema nervioso y que ha sido vinculado con estrés y depresión en humanos. Adicionalmente, las pruebas comportamentales confirman ansiedad potenciada en los adultos expuestos a alcohol durante la adolescencia.

De todo lo anterior, los investigadores concluyen que no se puede descartar que los cambios plásticos permanentes inducidos en la amígdala por ese consumo temprano de alcohol y en ese modo compulsivo puedan impulsar posteriormente el consumo en la edad adulta al inducir una combinación de “ansiedad potenciada” y “mayor efecto reforzante del alcohol”. Estos hallazgos contribuyen a comprender los mecanismos responsables del elevado riesgo de consumo de alcohol descrito en los adultos que iniciaron su consumo en la adolescencia.

Consecuencias del consumo temprano de alcohol en la adolescencia

El alcohol es la droga más consumida en el mundo tanto entre los hombre como entre las mujeres, siendo su abuso responsable de graves problemas de salud que pueden conducir a la muerte.

En España, según el informe 2023 del Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones, el alcohol es la sustancia que empieza a consumirse a una edad más temprana, a los 16,5 años de media, siendo característico en las edades más jóvenes un patrón de consumo de riesgo en atracón (binge drinking, en inglés).

Ello es especialmente preocupante porque la adolescencia representa un periodo muy sensible en lo que se refiere a repercusión de los efectos del alcohol sobre el desarrollo del cerebro, ya que este se encuentra en sus últimas fases de formación y la exposición a agentes externos puede modificar de forma permanente su función.

Ana Vázquez de Agredos, en su tesis doctoral, ha sido dirigida por Milagros Gallo del departamento de Psicobiología, y Cruz Miguel Cendán del departamento de Farmacología. El estudio está financiado por el proyecto de investigación PID2020-114269GB (MICN) liderado por Milagros Gallo y Fernando Gámiz