Una nueva vacuna podría curar la alergia al cachuete

Los síntomas de una reacción alérgica al maní pueden incluir picazón, urticaria, hinchazón, dificultad para respirar y shock anafiláctico

Más de 20.000 personas en España sufren alergia al cacahuete, aunque no es una de las alergias más comunes en nuestro país. En niños, la alergia más prevalente suele ser a la leche y al huevo, mientras que en adultos la alergia al marisco suele ser más común que la alergia al cacahuete. Sin embargo, en Estados Unidos esta alergia es más significativa.

No obstante, la doctora Marta Ferrer, de la Clínica Universidad de Navarra, junto con especialistas del Hospital Universitario de Navarra, están buscando a una quincena de candidatos para probar la primera vacuna contra la alergia al cacahuete desarrollada por la biotecnológica InnoupFarma.

“Ésta es una vacuna que nació en el Departamento de Tecnología Farmacéutica de la Universidad de Navarra y en el de Alergia de la Clínica Universidad de Navarra. Nos juntamos para diseñar unas nanopartículas que primero lo hicimos con otros alérgenos y lo hicimos en un modelo animal que contiene cacahuete. Y entonces, bueno, como fruto de eso, pues se creó una “spin off” que es InnoupFarma. Entonces ahí pues recurrimos a hacerlo con el Hospital de Navarra”, describe la alergóloga.

Se trata de una vacuna oral, y ahora están comprobando la dosis de seguridad, tal y como afirma, para después ponerla a disposición de los alérgicos al cacahuete en forma de cápsulas o de pastillas. “Actualmente estamos haciendo la primera fase y todavía no la hemos completado, que es ver si es bien tolerada, porque es muy importante. Estamos dando cacahuete encapsulado en una nanopartícula y, a partir de esta premisa, ver cuándo es bien tolerada y qué cambios inmunológicos produce. Cuando finalicemos veremos si realmente hay avances en los que lo han tomado frente a los que han ingerido el placebo”, agrega.

En última instancia, la alergóloga de la Clínica Universidad de Navarra cree que serán necesarios, como mínimo, cinco años para la venta de esta vacuna en farmacias, si bien precisa que todavía deben comprobar si funciona, y durante cuánto tiempo. “La vacuna sería tomar unas pastillas durante un tiempo y luego ya se acaba, pero esto sería la hipótesis”, concluye Marta Ferrer.

La clave está en la forma de preparación

La doctora explica que la clave está en la forma de preparación del cacahuete. En países como China, donde su consumo es elevado, se suele tomar hervido. Este proceso inactiva los alérgenos, haciéndolos inocuos para las personas alérgicas.

Es importante recordar que la alergia no implica necesariamente la ingesta completa del alimento. Un niño pequeño podría consumir galletas que contienen cacahuete sin saberlo, lo que representa un riesgo potencial. Por ello, la Dra. Ferrer insiste en la importancia de leer atentamente las etiquetas de los productos y evitar aquellos que contengan cacahuete en cualquiera de sus formas.

Síntomas principales

En este sentido, la doctora Ferrer destaca que la reacción alérgica tras comer cacahuete se reconoce porque puede ir desde picor en la boca cuando se ingiere, o el desarrollo a los pocos minutos de una erupción cutánea: “Normalmente, una urticaria y luego ya de ahí puede comprometer pues a órganos digestivos, náuseas, vómitos, diarrea, o presentarse síntomas respiratorios que producen broncoespasmo, síntomas nasales conjuntivales, entre otros. No obstante, la reacción más grave es una anafilaxia”.

Se diagnostica a través de la historia clínica que trabaja un alergólogo, para posteriormente confirmarlo mediante las pruebas cutáneas con el alérgeno y con pruebas de laboratorio, donde comprobar si tiene una inmunoglobulina específica frente a ese alérgeno. “En algunas ocasiones, cuando hay una duda o no se sabe, hay que hacer lo que se llama una “prueba de tolerancia“, pero con vigilancia en las consultas de alergia con el alimento”, apostilla la especialista de Clínica Universidad de Navarra.

El tratamiento para la alergia al cacahuate

Hoy en día la alergia al cacahuete se trata mediante evitación, es decir, sólo evitando ingerirlo, tal y como declara esta experta; si bien reconoce que, a pesar de ello, hay otros tipos de aproximaciones de tratamientos que van encaminadas a dar cantidades muy pequeñas, crecientes para que se tolere por lo menos trazas o por ingestas accidentales.

“Y entonces, para eso sí que hay una cosa que se llama ‘inmunoterapia oral’. Lo que pasa es que el paciente tiene que tomar todos los días una pequeña cantidad para estar protegido. Si dejara de tomar esa pequeña dosis, pues vuelve a estarlo y no siempre funciona. Además, por eso hemos hecho este ensayo”, remarca la alergóloga Marta Ferrer.