Desarrollan un anticuerpo que puede bloquear los efectos de las toxinas letales en los venenos de serpientes 

Más de 100.000 personas al año, principalmente en Asia y África, fallecen a causa de envenenamiento por mordedura de serpiente

Científicos de Scripps Research, con sede en Estados Unidos, han logrado desarrollar un anticuerpo capaz de neutralizar los efectos de las toxinas presentes en los venenos de diversas serpientes ubicadas en África, Asia y Australia. Este anticuerpo, que demostró proteger a ratones contra los venenos normalmente letales de serpientes como las mambas negras y las cobras reales, ha sido detallado en la revista Science Translational Medicine.

El estudio pionero se basó en el uso de toxinas generadas en laboratorio para examinar miles de millones de anticuerpos humanos diferentes y encontrar uno con la capacidad de bloquear la actividad de estas toxinas. Este avance representa un paso significativo hacia la creación de un antídoto universal que podría ser eficaz contra el veneno de todas las especies de serpientes.

Cabe destacar que más de 100.000 personas al año, principalmente en Asia y África, fallecen a causa de envenenamiento por mordedura de serpiente, convirtiéndolo en un problema más letal que muchas enfermedades tropicales desatendidas.

Antídotos específicos para cada especie de serpiente

Los antídotos actuales se desarrollan inmunizando animales con veneno de serpiente y, por lo general, son específicos para una única especie de serpiente. Esto conlleva la necesidad de fabricar numerosos antídotos diferentes para tratar mordeduras en diversas regiones. En la nueva investigación, los científicos analizaron proteínas venenosas de diversas serpientes elápidas, un grupo que incluye mambas, cobras y kraits.

Descubrieron que una proteína específica llamada toxina de tres dedos (3FTx), presente en todas las serpientes elápidas, contenía secciones pequeñas similares en diferentes especies. Las proteínas 3FTx tienen una alta toxicidad y provocan parálisis en todo el cuerpo, lo que las convierte en un objetivo terapéutico ideal. Para identificar un anticuerpo capaz de bloquear 3FTx, los investigadores emplearon una plataforma innovadora que insertó genes de 16 variantes de 3FTx en células de mamíferos, las cuales produjeron las toxinas en el laboratorio.

Luego, utilizando una biblioteca de más de cincuenta mil millones de anticuerpos humanos distintos, evaluaron cuáles se unían a la proteína 3FTx del krait de muchas bandas. Esto redujo la búsqueda a alrededor de 3,800 anticuerpos. Entre los 30 anticuerpos identificados, uno destacó por tener las interacciones más fuertes con todas las variantes de toxinas: el anticuerpo 95Mat5. Este anticuerpo demostró ser eficaz contra el veneno de todos los elápidos, aunque no bloquea el veneno de víboras, otro grupo de serpientes venenosas.

El equipo de investigación ahora busca anticuerpos ampliamente neutralizantes contra otra toxina elápida, así como dos toxinas de víboras. Se espera que la combinación de 95Mat5 con estos anticuerpos proporcione una amplia cobertura contra muchos, o incluso todos, los venenos de serpientes. Este descubrimiento podría tener un impacto crucial en la mejora de tratamientos contra las mordeduras de serpientes a nivel global.