Un estudio revela que la atención telefónica supera los beneficios de los antidepresivos

Investigadores británicos lideran el camino hacia la comprensión y prevención de la soledad con un innovador ensayo clínico

Un estudio coordinado por investigadores de la Universidad de York y la Facultad de Medicina de Hull York, en colaboración con el Tees, Esk y Wear Valleys NHS Foundation Trust, en Reino Unido, revela que la atención telefónica no solo reduce significativamente los niveles de depresión y soledad, sino que también supera los beneficios proporcionados por el uso de antidepresivos.

Según los participantes en el ensayo BASIL+, que se enfocó en la Activación Conductual en el Aislamiento Social, los niveles de soledad emocional disminuyeron en un impresionante 21% durante un período de tres meses. Lo más notable es que estos beneficios persistieron incluso después de que cesaron las llamadas telefónicas, sugiriendo un impacto duradero en la salud mental.

Este ensayo, que comenzó pocos meses después del inicio de la pandemia en 2020, representa el estudio más grande jamás realizado para abordar y medir la soledad de esta manera. Publicado en la prestigiosa revista The Lancet Healthy Longevity, marca un avance significativo en la comprensión de estrategias efectivas para prevenir la soledad.

Los participantes, mayores de 65 años y afectados por múltiples enfermedades crónicas, se encontraban en la categoría de alto riesgo de sufrir soledad y depresión debido a las restricciones impuestas por la pandemia de la Covid-19. El ensayo reclutó a cientos de personas de 26 ciudades de todo el Reino Unido durante el período crítico de 2020-21.

Los investigadores subrayan que el tema de la soledad ha ganado importancia en el ámbito político y de formulación de políticas. La reciente declaración de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que designa la soledad como una “preocupación de salud global” y establece una comisión internacional sobre el problema, subraya la urgencia de abordar este desafío.

“Ahora sabemos que la soledad puede ser tan perjudicial para la salud como fumar 15 cigarrillos al día, y la depresión actúa como un asesino silencioso. Todos los que participamos en el ensayo BASIL+ compartimos experiencias personales de familiares mayores socialmente aislados durante el confinamiento”, destaca el profesor Simon Gilbody de la Universidad de York, uno de los coordinadores del estudio.

“Basándonos en nuestras investigaciones previas, teníamos una sólida hipótesis sobre lo que podría funcionar. Con el respaldo del NHS y el NIHR, pudimos poner a prueba esto en un ensayo riguroso y de gran escala. Los resultados, ya disponibles, son emocionantes.

Al igual que el Reino Unido lideró el mundo en ensayos de descubrimiento de vacunas, hemos avanzado significativamente en la ciencia de lo que funciona en el ámbito de la soledad y hemos extraído valiosas lecciones de los días oscuros de la pandemia”, concluye el profesor David Ekers del Tees, Esk y Wear Valleys NHS Foundation Trust, otro coordinador clave del estudio.