El inicio de una misión de 90 días estuvo marcado por la llegada de la primera tripulación, Shenzhou 12, el 16 de junio de 2021
La tripulación de la misión Shenzhou 16 de China, al regresar a la Tierra el 30 de octubre, logró capturar imágenes panorámicas sin precedentes de la estación espacial Tiangong. Estas instantáneas, obtenidas mediante una cámara de alta definición, marcan la primera vez que se presenta una visión completa de la estructura de Tiangong desde su llegada a la órbita. La China Manned Space (CMS) ha difundido estas reveladoras imágenes.
Ubicada a una distancia variable de 340 a 450 kilómetros sobre la Tierra, la primera unidad de Tiangong, conocida como Tianhe, ingresó a la órbita terrestre baja en 2021. La llegada de la primera tripulación, Shenzhou 12, el 16 de junio de 2021, marcó el inicio de una misión de 90 días. Posteriormente, las unidades Wentian y Mengtian se lanzaron en 2022 y 2023, para completar la estación de 55 metros de longitud y 77 toneladas de peso, aproximadamente el 20 por ciento del tamaño de la Estación Espacial Internacional, según informa Space.com.
Planes de la CMS
Desde entonces, Tiangong, cuyo significado es «Palacio Celestial», ha albergado una tripulación rotativa de tres taikonautas, quienes han llevado a cabo cruciales experimentos científicos. La CMS planea mantener esta actividad durante al menos una década. Además, China tiene la intención de expandir la estación espacial con tres módulos adicionales, con el aumento del número total de unidades a seis.
La CMS tiene previsto dotar a Tiangong con una compañía espacial única en forma de un telescopio de clase Hubble llamado «Xuntian». Este telescopio orbitará la Tierra junto a la estación espacial y tendrá la capacidad de encontrarse con ella para llevar a cabo reparaciones, repostajes y actualizaciones. Un paso audaz que promete abrir nuevas posibilidades en la exploración espacial.