La OMS advierte que el acceso al tratamiento es clave para eliminar la lepra

La OMS subraya que el acceso universal al tratamiento y la lucha contra el estigma son claves para erradicar la enfermedad

La lepra es una de las enfermedades infecciosas más antiguas que conoce la humanidad y, aunque hoy en día es completamente curable, sigue siendo un problema de salud pública en muchas regiones del mundo. En vísperas del Día Mundial de la Lepra, que se celebra cada 25 de enero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha vuelto a insistir en un mensaje claro: sin acceso al tratamiento, no hay eliminación posible.

Causada por la bacteria Mycobacterium leprae, la enfermedad afecta principalmente a la piel y a los nervios periféricos. Cuando no se diagnostica ni se trata a tiempo, puede provocar discapacidades permanentes, dolor crónico y un profundo impacto emocional y social. Sin embargo, gracias a la terapia multimedicamentosa (TMM), millones de personas han podido curarse, recuperar su autonomía y volver a llevar una vida normal.

Los datos muestran avances importantes. En 2024, 55 países no notificaron ningún caso nuevo, lo que refleja que la eliminación es posible. Aun así, ese mismo año se detectaron más de 170.000 nuevos casos en el mundo, un recordatorio de que la lepra sigue presente y de que los esfuerzos no pueden relajarse. Para la OMS, el desafío no es solo médico, sino también político, logístico y social: hacer llegar el tratamiento a todas las personas que lo necesitan, sin excepciones.

Colaboración, equidad y lucha contra el estigma

Uno de los pilares de este avance ha sido la colaboración sostenida entre la OMS y Novartis, que desde el año 2000 proporciona de forma gratuita los medicamentos necesarios para tratar la lepra en todo el mundo. Esta alianza, una de las más duraderas en salud global, acaba de renovarse hasta 2030, garantizando no solo la TMM, sino también nuevos recursos para la prevención tras la exposición.

Para Jeremy Farrar, subdirector general de la OMS, este compromiso ha sido decisivo: el acceso gratuito al tratamiento ha transformado millones de vidas y ha demostrado que la ciencia, cuando se combina con equidad y cooperación, puede vencer incluso a enfermedades históricas, según Europa Press.

Pero el reto va más allá de los fármacos. El lema de este año, “La lepra es curable, el verdadero desafío es el estigma”, pone el foco en una realidad persistente. Muchas personas siguen sufriendo discriminación, exclusión social y pérdida de derechos, incluso después de haberse curado. Así lo recuerda Yohei Sasakawa, embajador de Buena Voluntad de la OMS, quien denuncia que el estigma puede ser más doloroso y duradero que la propia enfermedad.

La eliminación de la lepra exige, por tanto, tratamiento accesible, diagnóstico temprano y comunidades informadas. Pero también requiere un cambio de mirada: entender que curar no es solo sanar el cuerpo, sino devolver dignidad, oportunidades y voz a quienes durante siglos han vivido al margen. Solo así será posible avanzar hacia un mundo verdaderamente libre de lepra.