Un estudio apunta a que la melatonina reduce el riesgo de muerte en pacientes críticos con COVID-19

Una investigación desarrollada en UCI durante la pandemia sugiere que esta hormona podría mejorar la evolución clínica y la supervivencia en casos graves de COVID-19

En los meses más duros de la pandemia, las unidades de cuidados intensivos vivieron una presión extrema. Los profesionales sanitarios afrontaban una enfermedad desconocida, con pocos tratamientos eficaces y una mortalidad muy elevada. En ese contexto, la búsqueda de soluciones urgentes llevó a explorar terapias alternativas ya conocidas. Una de ellas fue la melatonina, una hormona habitual en el tratamiento de los trastornos del sueño.

Un estudio desarrollado en España sugiere ahora que su uso podría haber marcado una diferencia real en la evolución de los pacientes más graves.

Una investigación nacida en plena emergencia sanitaria

La investigación, publicada en la Journal of Medical Virology, fue impulsada por el Servicio de Medicina Intensiva del Hospital Clínico San Carlos durante los primeros meses de la pandemia. El objetivo fue claro: analizar si la administración de dosis altas de melatonina podía mejorar el pronóstico de pacientes críticos con COVID-19.

Los investigadores partieron de una base científica previa. Algunos estudios ya habían señalado que la melatonina posee propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Estas características resultaban especialmente relevantes en una enfermedad marcada por la inflamación sistémica y el daño orgánico múltiple.

El estudio incluyó a más de 300 pacientes ingresados en UCI. A lo largo de distintas fases, se comparó el tratamiento estándar con protocolos que incorporaban melatonina en dosis elevadas, administrada por vía oral. Los resultados mostraron una reducción clara de la mortalidad a los 90 días en los grupos que recibieron la hormona.

Además, los investigadores comprobaron que esta mejora no dependía solo de otros avances terapéuticos introducidos con el tiempo. Incluso tras ajustar los datos por carga asistencial y variables clínicas, la melatonina mantuvo su efecto beneficioso.

Menos complicaciones y una posible puerta al futuro

Más allá de la supervivencia, el estudio observó una mejor evolución global en los pacientes tratados con melatonina. Se registraron menos infecciones hospitalarias graves, menor necesidad de ventilación mecánica y una reducción de complicaciones pulmonares asociadas a la intubación. Además, estos pacientes pasaron menos días con soporte respiratorio y tuvieron estancias más cortas tanto en UCI como en el hospital.

Estos hallazgos refuerzan la idea de que la melatonina podría actuar no solo sobre el virus, sino sobre los mecanismos fisiológicos del daño grave, como el estrés oxidativo y la inflamación sistémica descontrolada. Aunque los autores subrayan que se trata de un estudio no aleatorizado y que se necesitan ensayos más rigurosos, los datos invitan a seguir investigando.

De hecho, los investigadores ya plantean nuevos estudios en patologías con procesos similares, como el shock séptico, la parada cardiaca resucitada o ciertos tipos de ictus. En un mundo cada vez más expuesto a crisis sanitarias globales, la melatonina podría convertirse, con la evidencia adecuada, en una herramienta terapéutica complementaria de gran valor.

Una hormona cotidiana, sencilla y accesible, que quizá tenga aún mucho que aportar en la medicina del futuro.